第123章 北上

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房探出身來，將一個湯婆子遞給穆棗花。

鄭海珠讚道：“嚯，棗花的心可真細，竟然還帶了這個。”

穆棗花臉一紅，一面接過吳邦德手裡的湯婆子，一面又趕緊鑽進鄭海珠的艙房，摸出同樣的一個來，解釋道：“江南秋涼江北寒，我怕船上簡陋，凍著了姑娘和公子。”

吳邦德神態和藹地衝她點點頭：“情報員心細是好事，你們早點休息吧。”

一夜無話。

鄭海珠在河水溫柔的懷抱裡，睡眠質量很好。

不曾想，翌日辰時到了淮安鈔關時，吳邦德頭上的儒巾，不靈了。

……

淮安水關前，哀求聲、怒罵聲，此起彼伏。

五六個身著皂袍的稅吏，跳上跳下，不斷報出讓船上貨主們不服的稅銀數字。

“不服？不服就去萬歲爺御前告老子。他孃的，老子吃著冷風跟你們鬥智鬥勇，還不是為了萬歲的旨意，為了戶部的派額，為了大明江山。”

稅吏中，看上去像是領頭的一個，蠟黃面孔，老鼠鬍子，露出滿嘴齙牙，大義凜然地訓斥著試圖反抗的人。

終於輪到鄭海珠他們的商船時，老鼠鬍子明顯眼睛一亮。

這船不小哇，船上的男女僕人也衣著整潔、面容飽滿，應該是來自體面殷實的東家。

可以收一筆大稅了。

老鼠鬍子帶著手下的小稅吏，曾地跳上甲板。

許三迎上去，陪著殷勤的笑臉道：“稅爺，我們家少爺是國子監的監生。”

老鼠鬍子抬起下巴頦兒，斜瞥一眼在許三身後背袖而立的吳邦德，哧了一聲。

“怎麼？國子監的監生，不好好讀書，憑著一塊頭巾，給奸商們夾帶了？”

老鼠鬍子這話倒也不算空穴來風。

運河上，有些腦瓜靈活的貨商，在臨近鈔關時，會觀察水面上的同行客船，若見到文士打扮、多半有功名在身的客人，會主動去搭訕，支付幾兩銀子，央求他們移步到自己的商船來。

因大明立國的規矩，身有功名的讀書人，哪怕只是個秀才，也免除田賦徭役，順帶著各地鈔關稅卡亦會給予放行。

然而，這幾年，國庫越來越困窘，戶部對各地鈔關乾脆實行定額上繳制，不論往來船隻實際運的什麼貨、運了多少，鈔關每年上繳的銀子，不得低於定額。

淮安沒有揚州、杭州那樣繁華，淮安鈔關今年卻也得給戶部上繳八萬兩銀子。

這個數字，加上淮安各級貪汙三成比例來算，意味著鈔關稅吏今年得收十二萬兩銀子。

漕糧軍餉的船不能收，地方給京中各部送的攤派貢物不能收，在任官員的私船不能收，縉紳的船不能收，可不就得帶著尋常商戶的船，狠狠地收？

偏偏前幾個月山東鬧聞香教，殃及池魚，徐州和淮安鈔關的過往商船也少了。

總算入秋後太平了些，船多起來。

淮安鈔關的主事官員算了算，你孃的，剩下的最後兩個月，每天得收一千五百兩銀子，才能同時完成戶部的定額徵收，以及上司的定額貪汙。

所以，老鼠鬍子這些基層稅吏，目下執行的口徑是，只要不是結伴而行、進京趕考的舉人，對那些落單的監生秀才的，照樣往死裡收稅。

是以，老鼠鬍子根本不理採走上來商量的吳邦德，只將枯瘦的胳膊揮了揮。

手下跟班即刻跳進貨倉，須臾伸出頭頸彙報道：“艙內寬闊，貨都塞滿了，計稅四百兩。”

許三大驚，趕緊一面往老鼠鬍子手裡塞好處費，一面咋舌道：“稅爺，這，這不能啊。我們的貨統共就兩三千兩的本錢，四百兩的稅銀，豈不是八稅一了？咱大明，啥時候收過這麼高的稅，稅爺莫開玩笑哈。