第1章 桃花骷髏令，無腸谷，草鬼婆

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山裡漫起淡淡的晨霧。

九曲十八拐的山路，從峻峭的山嶺間蜿蜒穿過，仰頭看，斧劈般的陡崖直刺雲霄，蒼莽的山林裡偶有猿猴尖利的嚎叫聲。

高高山壁間，背陰面隱秘角落中有個不起眼的山洞。

洞裡幽暗寒冷，一盞閃著豆大火焰的氣死風燈，倚在洞壁上，黑乎乎的洞裡，昏黃的光只能照出幾尺遠。幾個彪彪愣愣的漢子，圍在洞中一座石臺前，他們的面色被燈光映得閃閃爍爍，似鬼臉一般。

中央坐著個方面虯髯壯漢，他用低沉冰冷的聲音下達著命令：

“駱花臉，你在辰時出斷頭峰，套白狼，耍‘雀詐’之術。注意，活兒要狠，招要毒，不見血不罷休，若露了白相，家法示問......劉一刀，這回要看你的刀法了，機會只有一次，必須刀刀致命，記著，出手就奔要害，不許一刀落空......秀才，你是牽線的，給我聽好了，戲有幾分成，就看幾分功，是皮，是彩，是掛，你們幾個要給我演出活龍來，魚能不能咬鉤，就看這幾副皮囊翻騰出多少番變化……”

（注：皮、彩、掛，均為江湖術語，騙術的門類。後文將有細述。）

虯髯漢子說到這兒，從懷裡掏出一個巴掌大的木牌來，託在手心裡，那木牌呈橢圓形，扁平，上面雕刻著一個骷髏圖案，在骷髏的腮邊刻著一朵桃花，染成紅色。猶如骷髏的嘴裡叼著一朵花，看上去怪異而可怕。

“各位，”虯髯漢託著木牌，用惡狠狠的語氣說道：“這枚桃花骷髏令，咱們已經接下了，有進無退，無論前面是水是火，也要闖上一遭，桃花令下，勇者賞，怯者殺。概無例外。”

虯髯漢子的聲調，緩慢而兇狠，每個字都象冰塊砸在地上，透著一股陰氣。

他的眼睛裡放著一股兇光，像是兩把刀。

周圍幾個漢子，個個神態肅穆，表情猙獰，陰森昏暗的山洞裡，活像閻羅殿裡的牛頭馬面一般。

……

斷頭峰，是一座雄偉陡峭的山峰，怪石突兀，嵯峨嶙峋，形狀酷似一個人的上半身，卻沒有腦袋，只剩下半截脖頸。人們按照山形取名為“斷頭峰”。

由南向北的官道，正從斷頭峰下透過。太陽從東方升起，晨霧漸漸散去，明晃晃的陽光，照著山野間的草木山崖，彷彿給山嶺披上了一件金色的外衣，美侖美奐。

順著官道走來了兩個人。

這倆人行色匆匆，看樣子，已經走了挺長的路，結實的粗布灑鞋上滿是塵土。其中一個身材又高又壯的漢子，停下腳步，指著前方，甕聲甕氣地說道：“鐵猴，你看，那座山峰好像是一個人，被砍斷了腦袋。”

名叫“鐵猴”的人身材瘦削，幾乎比同伴矮了一個頭，他走路的姿勢輕快迅捷，似是腳不沾地一般，身手透著一股靈氣，手搭涼蓬，向前觀望，說道：“嘻，憨牛，那是斷頭峰，過了斷頭峰，就是無腸谷，你把招子給睜大點兒，小心無腸谷裡的草鬼婆，暗地裡扒你的腸子……”

他說話的時候，手舞足蹈，搖頭晃腦，活脫脫象個猴子。

“鐵猴兒”這個綽號，看來挺合適。

被稱作“憨牛”的粗壯漢子用鼻子哼了一聲，“草鬼婆，那是嚇唬小孩子的。你少耍嘴騙人。”

“笨蛋，方圓五百里，草鬼婆的傳說，至少傳了一千年，那是一個女巫，修練得神通廣大，她手裡有一張“草鬼搜魂薄”，誰惹著著她或是做了令她不高興的事……”

鐵猴說到這裡，斜眼上下打量了憨牛兩眼，繼續說道：“尤其是心眼兒笨的傻大個，最招草鬼婆厭惡，她躲在山窩草棵子裡，把那些人的名字記在薄上，每隔半年，扎蓍草做“搜魂大法”，登上薄冊的人即使逃到了千里之外，也必肚腸潰爛，如果得不到她煉製的“草婆水