第三百九十六章 勇士

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青年漢子微笑道：“好說，好說。在下乃是無名小卒，叫做錢順江，我既不是官府中人，也非江湖之士，只因自幼酷愛武藝，家裡又有幾個糟錢，請了不少教師，倒學了幾點皮毛，那也不過是些上不得檯面的功夫，僅做防身之用罷了。實不相瞞，錢某生於兩浙，長於臨安，乃是南朝人，今日來到北方，正逢雨歇，卻要講一個故事，不知大夥要不要聽？”

眾人見他突然賣起關子，莫名其妙冒出這樣一句，不免一時錯愕，長鬚老道卻知此人詼諧，要講之事必定和在場眾人有關，只是需要有人介面，索性眯起雙眼笑道：“錢先生但說無妨，咱們都洗耳恭聽。”

錢順江道：“好，我說的故事，也可算南朝的一項機密，不但機密，且十分蹊蹺，至於是真是假，諸位聽後自行分辨，如若不信，那便權當做談資笑料，一笑了之也便罷了。”

眾人聽說此事神秘，興致更增，都豎起耳朵聽他講述，就聽錢順江接著說道：“自古常言說得好，君子忠於本道，小人忠於外道，為人當以信為本，以忠為根，這是三歲孩童都知道的道理。我說的這個故事，乃是在二十年前，那時當今宋皇趙昚尚未繼位，只是皇子，但他勵精圖治，很早便打算跟北國決戰，於是組持了數支軍馬，其中有一支近衛軍，由十八名武藝精湛的俠士組成，號稱十八勇士，乃軍中精良，最是所向披靡。

這十八勇士本就個個身懷絕技，經過幾年的操練，更是如虎添翼，大有萬夫莫敵之勢。忽忽數載已過，皇子趙昚榮登大寶，他手握重權，立時便派人請回老帥張浚，共商北伐大計。張浚甫一上任，便派手下心腹做了十八勇士的統領，只待時機成熟，就要跟北國一決高下。到了隆興二年，果然大軍集結，一路北上攻城略地，十八勇士人數稀少，不宜廝殺陣前，便留在帥府守護張大帥，只待王師奏凱，那便跟著一路北上，受收復失地之功，享驅敵建業之悅。

可惜事與願違，宋軍將帥不和，邵李二人互不買賬，及後金兵夜襲宋營，李顯忠兵敗符離集，那都是人所共知的事了。但聖上並未灰心，仍一心想要北伐，是以繼續操練軍隊，這十八勇士也摩拳擦掌，沒日沒夜地在荒野裡演練武功，便這麼與世隔絕過了三年，本以為可成大事，沒成想風雲變幻，軍營裡突然生出一場劇變，讓一切都化為泡影，更成了朝廷一場揮之不去的噩夢！

那是乾道二年，彼時宋金兩國議和已久，雙方多載不動刀兵，十八勇士卻身負機要使命，仍在深山裡賣力練功。突然有一天，這十八人生出了譁變，他們的統領鎮壓不住，竟被以下犯上，刺殺梟首致死！朝廷登時大怒，派出軍隊前來圍剿，這所謂的十八勇士不忠不義，負隅頑抗，最終均葬身於亂箭之下。這件事乃乾道朝第一大丑，事後宋廷拼命遮掩，史官也未將此記錄在冊，是以廟堂上下都鮮有人知，黎民百姓更是毫不通曉，連這十八人曾活在世也不知道。”

眾人聽到這裡，心中均想此事既然如此絕密，為何偏偏他卻知情，莫非他便是十八人之一的子嗣不成？長鬚道人介面問道：“有風方起浪，無潮水自平。這十八勇士多年來忠心耿耿，突然間奮起造反，必定事出有因，卻不知到底為何？”

錢順江道：“軍場譁變所在多有，這一場反叛眾說紛紜，有說為了銀餉，有說為了爭功，然則事實真相，卻是這些勇士受人矇騙蠱惑，做了他人為非作歹的毒刀，而此人正是十八勇士其中之一！他蟄伏軍中多年，也不知幹了多少壞事，最後一次事發，卻拖累了另十七人下水。可嘆這事被朝廷壓下鮮為人知，那十八名勇士因此不能正名，全一股腦被劃為了叛逆，而所有一切追本溯源，都是因那一人而起！”

眾人見他說到關鍵，都屏氣細聽，突然蕭正開口問道：“既然此事鮮為人知，乃是宋廷的頭等機密，閣下卻又因何知曉？”