第967章 若即若離（一）

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連日無話，三月初十。

上午，臨安來使拜訪武當。鄭松仁奉清風之命，以武當大弟子的身份出迎十八里，以示熱情。

清風率“日、月、星、辰”四位道長，以及十餘名輩分較高的武當弟子於紫霄宮奉茶待客。

禮遇之高，絕非尋常賓客可以媲美。

“‘天機閣少保’褚茂，奉天機侯之命拜望中原武林盟主及諸位道長！”

在鄭松仁的指引下，褚茂率四名金刀校尉步入紫霄宮。他先是不卑不亢地環顧一圈，而後朝正襟危坐的清風及坐在兩側的眾人依次拱手施禮。

“原來是褚大人，老夫未曾遠迎，萬望恕罪！”

見來人是褚茂，而非秦衛，清風不禁眉頭一皺，滿心熱情登時消減一大半，同時暗中懊惱：“早知來的是一位名不見經傳的小吏，就不該擺出這麼大的排場。如此興師動眾，反倒落了下乘。”

“咳咳！”

孤辰似乎看破清風的心思，故而對褚茂出言頗有刁難：“半月前送來的信報上，明明寫著‘臨安來使’是天機侯秦大人。為何今日只有褚大人前來，卻不見秦大人的身影？”

“侯爺身居要職，宵衣旰食，案牘勞形，一時難以抽身，故而未能親自駕臨，望清風盟主及諸位道長海涵。”褚茂此言暗藏著輕視與傲慢，令武當眾人滋生不滿。

言至於此，褚茂眼珠一轉，陰陽怪氣地補充道：“更何況，此行只是依例詢問追剿柳尋衣的進度，而非十分要緊的事。因此，區區小事褚某足以應付，不必驚動侯爺他老人家。”

“他老人家？”聽到褚茂對秦衛的尊稱，孤星毫不避諱地冷笑出聲，“如果老夫沒有記錯，秦大人的年紀尚不足而立，你竟敢稱他為‘老人家’？究竟是秦大人未老先衰？還是褚大人自欺欺人？”

此言一出，立刻在紫霄宮內引起一陣鬨笑。

褚茂被孤星當眾調侃，臉上多少有些掛不住。但礙於自己和對方的身份，他又不敢公然發飆，只能強壓心頭怒火，裝模作樣地哼笑兩聲。

“自從老夫離開臨安，天機侯幾乎三日一問、五日一催。短短數月，武當積攢的臨安信箋已有百十來封。”清風話一出口，喧鬧的紫霄宮瞬間安靜下來，“至於信中的內容……想必不用老夫贅言，褚大人也能猜出一二。不錯！老夫曾與錢大人擊掌為約，願舉中原武林之力追查柳尋衣的下落。時至今日，老夫一直盡心盡力，不敢有絲毫懈怠。然而，柳尋衣天性狡猾，再加上少秦王從中包庇，我們雖人多勢眾，但想在茫茫人海中找到他也並非易事。”

“清風盟主的難處，侯爺當然能夠體會。但侯爺說過，此事若人儘可為，朝廷又何必大費周章地勞煩武林盟主？”褚茂皮笑肉不笑地回道，“再者，柳尋衣不僅是朝廷欽犯，更是武林公敵。清風盟主於公於私、於情於理都不該放過他。”

“褚大人今日前來，莫非是替天機侯向老夫及中原武林興師問罪？”清風的眼睛微微眯起，似乎對褚茂的回答深感不悅，“閣下的言外之意……難道暗指老夫對朝廷虛以委蛇，故意放縱柳尋衣？”

“當然不是！”褚茂察覺到清風語氣中的殺機，登時心頭一緊，狡辯道，“清風盟主德高望重，言出必行，對朝廷的誠意更是天地可證，日月可鑑。褚某……一時失言，望清風盟主見諒。”

“如果不是興師問罪，你又為何千里迢迢而來？”孤月語氣不善地問道，“此前，我們與秦大人一直是書信往來，互通有無。今日，褚大人不畏山長水遠，不懼舟車勞頓，親自登門拜訪，若說‘依例詢問’……只怕沒人相信。我們江湖中人不比你們朝廷命官，沒有那麼多花花腸子，也不喜歡繞來繞去。褚大人究竟為何而來，還盼直言相告。”

“這……”面對孤月的冷嘲熱