第四零五章 獵殺

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四天後，從金坡鎮出發的廖平和譚章的兩千人馬從東而來，和宋楠會合于山谷之中，人數增加，對隊伍的行進卻沒帶來絲毫的好處，退伍拖的很長，行動也越是緩慢。

不過宋楠的計劃裡時間倒不是問題，重點在於沿途的搜尋和驅趕，賊兵就在這條古道的某一處，不能和他們擦肩而過才是最重要的。大家沒進山之時，心中總以為賊兵有五千人馬，應該是個很大的目標才是，但其實進了山裡，才知道五千人馬若是隱匿於大山溪谷之間，那是壓根也看不見的，宋楠自己都有些不自信了。

為了不出紕漏，大軍不得不派出十幾只小隊，冒著極大的風險翻越兩側的山峰，相互以烽火為號，形成一條搜尋帶。所謂風險不僅是在險峻之地攀爬行進的危險，還包括山中猛獸的襲擊和有可能遇上藏匿賊兵的風險。

如此情形下，一日下來行不到七八里，漫漫群山之道，若是照現在這個速度，起碼要走上一個月才成；好在太行以西江彬的兵馬正相向而行，這樣起碼可以節約一半時間。

山中氣候難以想象，自出發之日起，每日老天都會飄雪下冰雹，在這種天氣下，行軍的艱難可想而知；白日裡忍受風雪交加和隨時踩空墜入山崖的危險，夜晚又要忍受冷入骨髓之痛，還要提防著大膽靠近的山地狼群的襲擊，宋楠在心裡也暗中佩服賊兵居然能在山中活下來，而且一躲便是近兩個月不露頭。

十一月十七，大軍進山後的第十天，根據隨行藥農的說法，大軍已經進入山脈中心地帶，行程也過了三分之一，就在宋楠擔心已經錯過賊兵的蹤跡的時候，在南側平行搜尋前進的幾隻小隊突然發來了訊息。

平行搜尋的小隊之間雖相隔遙遠，但按照約定，他們之間必須要每日保持聯絡，每晚宿營之時，在顯眼之處燃起篝火，相互間看到篝火，便表示一切平安無事；若遇敵蹤，則發射火焰響箭相互通知，並快速將訊息傳遞給大隊人馬。

但是昨晚，一隻在山峰北面山腰處行進的小隊並未按照約定點起篝火報平安，也沒有發出焰火響箭發出警報，山頂和山谷的兩隻臨近的小隊一晚上都沒有他們的訊息，因為天黑山陡，只能天明才派了人去搜尋。

結果，在山腰的一片雪谷裡發現了二十名小隊士兵的屍體，屍體已經血肉模糊殘缺不全，凍得硬邦邦的了。訊息傳回大隊，宋楠立刻下令大軍停止前進，和王勇率親衛營火銃隊趕赴現場。

中午時分，眾人終於翻越山峰抵達現場，守候的小隊旗官向宋楠介紹情形。

“大都督，這周圍散佈著成群的狼蹄印，我們懷疑這隻小隊是傍晚天暗之時受到了狼群的突然襲擊，沒來得及發出報警便全部被狼群咬死。您瞧，內臟都已掏空，這正是狼群襲擊的特點。”

宋楠在現場仔細的翻看了一會，起身皺眉：“搜尋小隊的配備有哪些？”

那旗官道：“許泰將軍親自給我們定了配給；每人長刀一柄，短弓一副，箭支一壺；另每人炭餅二十塊，乾肉鋪五斤，乾糧十斤。旗官配備單獨配備焰火響箭五發。”

宋楠點頭道：“足夠你們十餘日的用量，許將軍配給的很充足。十天過去了，你們現在還剩下多少物資？”

旗官道：“屬下的小隊每人還剩下炭餅五塊，肉鋪乾糧若干，弓箭只射出去幾隻，用來驅趕夜間靠近的野獸的。”

“也就是說，你們的物資還可支撐數日是麼？”宋楠皺眉問道。

旗官不解其意，點頭道：“五日之內沒什麼問題。”

宋楠指著血肉模糊的屍體道：“為何我在屍體上沒發現他們剩下的物資，乾肉脯麵餅乾糧，乃至炭餅我都沒看見。”

旗官一愣，愕然道：“這屬下倒沒有注意，只注意檢視兵刃箭支了，興許是散落在雪地裡了。”