第18章 刺

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妮娜對瑞肯說道：“這裡就是大人的封地白荊莊，不過我們都叫它荊棘城。”

經過九年的發展，如今城內的各項基建已經相當的完善了，部分設施達到了十九世紀末的水平。

漫長的城牆已經將所有的領地全部囊括其中，包括農田，森林，河流，丘陵，礦山等。除了與周邊簽訂供貨協議的領主，幾乎不對外開放，所有的生產物資和商品，全部由本勢力的商隊負責運送。城裡的商鋪，市場，飯店，酒館都是為城中居民服務的。目前荊棘城擁有近七萬的常駐人口，全部都是城內的工廠，農場，碼頭等地的產業工人或者是他們的家屬。人員構成基本來自幾個方面，奴隸轉化的僱工，原本的領民，塞外和厄索斯主動歸附的優質人口，最後一部分就是在維斯特洛招募的流民。

另外擁有駐軍一萬八千人以上，以重灌步兵和弓弩手為主，僅有兩千騎兵作為機動力量。這些士兵也是城中的消費主力，軍隊的薪水相當的豐厚，一個士兵每月的薪水可以在荊棘城養活一個五口之家。哪怕是底層的吏員，也可以保持一個體面的生活。高薪養廉和嚴厲查處，讓貪腐在劉遠的勢力中沒有異義。

城市中還有八千多曾經的無垢者，他們自願在城裡過著普通人的生活。由於無垢者從小接受嚴酷的訓練，他們的巔峰狀態維持時間不長，以劉遠軍隊的強度，一線部隊無垢者的服役年限在五年左右。不過大多數在三年之後就會轉入後備，用來培養新兵。除了一些職業軍官，大部分人都會選擇退役，去過普通人的生活。哪怕是一些髒活累活都不願意做，有些人還會收養孤兒。你根本想不到，在路邊看見一個掃地的中年人，曾經是戰場上殺人無數的悍卒。

瑞肯很快就喜歡上這樣的生活，清早起來陪著義父練武，騎馬，釣魚，射箭每天都過得十分充實。劉遠處理政務的時候也會讓他旁觀，適當的進行教導，即便是在普通的貴族家庭，男孩子到了六歲也會接觸這些課程。

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北境臨冬城，夜深了凱瑟琳依然坐在布蘭的床前，親手編織著祝福人偶。她守了足足一個月，這段時間以來，她幾乎沒走出過房間。臨冬城的事務她一概不過問，全部交給兒子羅柏處理。

魯恩學士看到她的狀態很是擔心，打算用話題轉移注意力：“夫人，事情已經很長時間了。國王走後，我們有許多的賬目，都需要核對一下。”

凱瑟琳頭也不抬：“我沒有心情，你去找普爾核對吧！”

魯恩學士：“抱歉夫人，你可能忘記了，普爾管家已經跟隨史塔克大人南下了，看來我們需要一個新的城堡總管，您最好安排一下人選。”

凱瑟琳說：“我沒有空，你們自己安排就行了，以後不要用這種瑣事來煩我。”

“行了，這些事情我明天會處理的。學士，明天你把名單交給給我。”來人正是羅柏，他走到床前撫摸著布蘭的頭髮：“母親，你不能再這樣逼迫自己了。加隆老師和魯恩學士都說過，布蘭不會沉睡太長時間的，你該好好休息一下的。”

凱瑟琳煩躁的說：“萬一他們搞錯了怎麼辦？吵死了！能不能讓那些該死的狗，不要再叫了！”

羅柏走到窗前臉色大變：“不好，失火了。母親，你待在這裡，哪也不要去，我去看看。”說完著急的走了出去。

凱瑟琳來到視窗，注視著火的方向。突然感到了一絲不安，她回頭便看到一個陌生的男人。戴著兜帽站在屋裡，對著他說：“夫人，你不應該在這裡的。抱歉，你看到這一幕，我這麼做也是為他好，他現在和死人沒什麼區別。”說著男人便抽出了一把匕首，直奔布蘭而去。

凱瑟琳慌忙將手裡的藤筐砸了過去，伸手去搶匕首。刺客也不客氣，揪起她的頭髮就打算割開凱瑟琳的喉嚨