第872章 萬曆二十四年

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時光如水，歲月如梭。午門外的那一排白楊樹，葉子黃了又綠，綠了又黃。無論是一個人，還是一個國，都會經歷這樣由青壯到衰老，由興盛到頹敗的過程。此乃天道，萬難改編。

轉眼三年光陰過去，萬曆二十四年的春風，刮在大明這個古老帝國的土地上。

永壽宮中的萬曆帝，已經整整九年沒有上朝。他已經完全學起了自己的祖父嘉靖帝，深居後宮，操控臣子爭來鬥去，玩弄群臣於股掌之上。

一代名相張居正的萬曆新政，也早已變了味。腐敗的官員們，完全掌握了鑽新政空子，往自己的荷包裡大把撈銀子的法門。

朝廷的財政收入年年遞減。太倉國庫的存銀，亦是一年年減少。

魚生魚，蝦生蝦，烏龜生個小王八。萬曆帝不愧是嘉靖帝的嫡孫。太倉國庫的銀子變少，皇帝私庫內承運庫的銀子卻是一年比一年多。每年冬天，萬曆帝最大的樂趣，就是圍爐而坐，聽著司禮監的小太監們，算著內承運庫一年的收入賬目。

萬曆帝偶爾會去內承運庫，望著堆積如山，黴腐發愁的銀子，就像是一個老農，看到了秋後豐收的莊稼。

太子還是沒立。萬曆帝跟言官集團的鬥法，已經消磨盡了他親政之初的雄心壯志。百姓在他眼裡，漸漸成了一個可多可少的數字。

只要朕這個皇帝做的安穩，天下蒼生？又算得了什麼呢？只要沒人造反，朝堂上的事，還是得過且過吧。

名臣王錫爵已經卸任了內閣首輔。現在，閣揆是趙志皋。此人像極了隆慶朝的李春芳，是個不折不扣的好好先生，性格孱弱敦厚。他雖不貪，不獰，卻也沒有什麼治國安邦的真本事。

內閣的弱勢，必然導致司禮監的強勢。司禮監如今，是三駕馬車並行。司禮監掌印張鯨，專司幫著萬曆帝對付言官。秉筆王安掌東廠，秉筆陳炬掌錦衣衛。王安、陳炬還好說，都是良善之人。唯獨掌印張鯨，沒了強勢首輔的制衡，沒了錦衣衛老頭子六爺的制衡，愈加專橫跋扈。

結黨之事，張鯨有之。貪汙之事，張鯨有之。納賄之事，張鯨有之。。。似乎除了通敵叛國，張鯨犯了一切錦衣衛“四大殺”誓言中的必殺之罪。

萬曆帝對張鯨乾的那些腌臢事，雖然心知肚明，卻是睜一隻眼閉一隻眼。

後宮。李太后已經沒了當年的精明強幹。頭上的青絲，變成了白髮。她平日惟一的事，就是跟陳太后一道，吃齋唸佛，祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷。

王皇后已經青春不再。逐漸失寵。鄭貴妃雖然亦是半老徐娘，卻有著一種奇怪的魔力，依舊牢牢佔據著萬曆帝的心。同時，鄭貴妃也是張鯨最大的靠山。

至於那位皇長子生母恭妃，已經三年沒有見過萬曆帝一面了。她只能跟皇長子相依為命。天下的母親，都是不求兒子富貴得勢，只求兒子平平安安的。可皇長子深陷國本之爭這個漩渦的中心，又怎麼可能平平安安呢？

鄭貴妃、張鯨，屢次設計陷害皇長子。幸好，王安、陳炬掌握廠衛。屢屢幫皇長子洗脫了不白之冤。

城郊，楊樹林。

七十六歲的賀六，蒼老的就像一根快燒乾的蠟燭。他推著一個帶木輪的椅子。椅子上，坐著痴呆的楊萬。

當年楊萬遇刺之後，就一直神志不清，成了廢人。此刻，他口流涎水，兩眼發直的盯著楊樹的那些葉子。良久，才從牙縫裡擠出一個字：“水。”

賀六道：“萬兒，你要喝水啊？”

楊萬“唔”了一聲。

賀六解開腰間的一個酒葫蘆，送到楊萬嘴邊。他老了，拿酒葫蘆的手，不斷的顫抖著。

“咕咚咕咚”。

賀六愛憐的看著楊萬：“萬兒，慢些喝。別嗆著。”

二人的身後