第八六三章 藩籬（下）

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吳百朋會見鄭松的同時，沈默在行轅後堂中，設宴招待前來拜見的各國華商代表。

大概在兩個月前，沈默便透過南洋公司，知會各國華僑，希望他們能派代表前來與自己一聚。訊息傳開，整個南洋的華僑圈子沸騰了，要知道他們是什麼身份——那是向來被朝廷視為叛民逃人，一旦回國就會被抓起來判刑的罪犯！而當地的土司藩王，也正是利用這一點，肆無忌憚的對他們欺壓盤剝。

迫於生計背井離鄉，又被祖國視為叛徒，這是華僑們心中永遠的痛。

但現在，大明的內閣次輔、督師西南的沈默沈太保，竟要賞光接見他們。這無疑是一種承認，一種接受，這是華僑們做夢都不敢想的好事啊！於是短暫的沉默之後，南洋華僑們開始踴躍報名……但凡有點身份的，都希望能參加此次朝聖之旅。只要能見上沈閣老一面，別的不說，回去後必然身價倍增，至少那些土司藩王在亂來之前，肯定要掂量掂量，他們萬一把狀告到天朝怎麼辦？

華僑們表現出的熱情，令鄭若曾哭笑不得，短短半個月內，各地辦事處共計有五萬多人前來報名，要是都請的話，沈閣老非得破產不行。於是在請示了沈默之後，他重新宣佈了宴會細則，一共三桌三十人，照各國的華僑人數，按比例分配名額。

絕大多數人都望而卻步了，人貴有自知之明，這種極度稀缺的資源，又怎會落到一般人身上呢？就算一般的富商、豪強也不敢做此想。但這樣一搞，那些真正呼風喚雨，稱霸一方的傢伙坐不住了——他們都把獲得一個名額，當成是自己實力的證明！於是各路大佬紛紛施展能量、各出奇招，什麼明的暗的，葷的花的，能使的全都使出來了。

到了後來，這場華僑圈的龍爭虎鬥，引起了南洋各國，上至王公，下及黎庶的強烈興趣，甚至將其視為‘南洋卅大華僑爭奪戰’。這種意外的公眾關注，讓大佬們更加騎虎難下，拼得吐血也要拿下一張事關地位入場券。

見場面有些失控，再下去會不利於華僑團結，鄭若曾只好再次請示沈默，將宴請人數增加到十桌，次數增加三次，足足擴大了十倍，並且採取抓鬮的方式決定出席場次，這才漸漸平息了這場爭鬥。但也只是明面上消停了，暗地裡，他們還是想方設法，不計成本的，希望能拿到首次的入場券……據說非主席的門票，已經炒到了五萬兩一張，離譜之極，卻也折射出華僑們對這次覲見之旅的重視態度。

至於主桌的資格，不是錢能買到的，都是鄭若曾反覆斟酌後，一一選定的，基本上都是緬甸、暹羅、高棉、占城、真臘等國華僑會的會長，這種勢傾一方的人物。但是今天，這些跺跺腳，東南半島都要抖三抖的人物，卻表現的分外小意，唯恐哪裡禮數不周，惹惱了做東的閣老大人。

沈默也很重視這次宴請，他不僅調整了來賓座次，還親自過問了宴會的選單，並提出自己的意見……根據沈默的要求，宴會所用的食材，包括生鮮瓜果，蔬菜肉類，全都要來自國內。為此，南洋公司特地在廣西合浦，海南瓊州進行採購，用快船一天時間運到峴港來的。

船一到碼頭，便把一車車用冰塊保鮮的食材運到行轅中，從國內帶來的廚師立刻下手整治，終於在晚宴開始前，將一道道色香味俱全的中華菜餚奉上。等到鄭若曾介紹，那些來賓才知道眼前的精美吃食，包括之前享用的水果，全都是來自大明境內的。驚歎之餘，眾人都有些不解，不知道沈閣老為什麼要如此不計成本，難道只是為了單純的擺排場？

看到眾人不解的眼神，身穿一品常服的沈默，笑吟吟道：“諸位心裡有何感想，不妨暢所欲言。”

在場的都是精明過人的大豪，知道什麼時候該收著，什麼時候該表現。現在沈閣老問話，自然要踴躍回答，就算說不對也沒什麼大不了，至少還能混個臉熟不