第一百四十八章 談判

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在葉昭一行人在聞訊趕來的上百名“商團武裝人員”護送下回靈山號之時，帝國駐新嘉坡領事館參贊嚴宗光正與新嘉坡華人護民官畢麒麟就獨立黨之地位前途進行緊急磋商，很快的，帝國外務部官員繳械英軍士兵也成為了兩人爭論的議題。

嚴宗光已經更名為嚴復，剛剛卸任碧霞縣縣長一職，碧霞縣管轄範圍便是印度洋上的查戈斯群島，嚴宗光被任命為縣長之時碧霞縣剛剛立縣，群島上僅僅有幾千名土著，現今六年過去，碧霞島已經成為東方船隊前往南部非洲的最重要補給點，除了海港的擴建，島上更建起了堅固的海防工事，並常駐官兵。

今年，嚴宗光也不過二十七歲，便被任命為帝國在海外最重要的領事館之一新嘉坡領事館參贊，現今帝國駐新嘉坡總領事回國述職，嚴宗光代理官署，卻不想馬上便遇到了這般棘手之事。

在與畢麒麟會面之前，嚴宗光已經拜會過帝國非洲海峽水師協（副）督軍、皇家海軍少將、同時也是本次造訪新嘉坡艦隊之統帥張雲宗。

張雲宗是現今帝國嫋嫋升起的年輕將星中最耀眼者，與他同期廣州船政學堂畢業的學員如魯大化、包大令等均是帝國水師少壯派干將，他們也都參加過十幾年前擊敗俄遠東艦隊的吳淞口一役。

在與張雲宗少將溝通之後，嚴宗光便緊急約見新嘉坡英政府官員，而新嘉坡總督史密斯恰好數日前去了加爾各答，也有人認為其故意避開中國艦隊訪新，以低調應對此次中國水師訪問帶來的影響。

海峽殖民地總督府又被華裔新嘉坡人稱為三洲府，五年前被任命為華人護民官的畢麒麟出面接待了嚴宗光，現今海峽殖民地官署，畢麒麟也是最有影響力的官員。

畢麒麟是英國人，他的名字是華人通譯刻意翻譯為通俗易懂之字眼，現今畢麒麟這華人護民官的職責是維護新嘉坡華人社群治安、禁止人口（豬仔）買賣和規範娼妓行業等等，但他實則是老牌的殖民主義者。

畢麒麟是商人，在十幾年前臺灣前朝政權未曾歸化帝國之時，他便趁臺灣政權不穩，大肆壟斷臺灣樟腦貿易，使得臺灣樟腦價格大跌，臺灣民眾苦不堪言，後來帝國介入，因為畢麒麟從中作梗，中英間還爆發了“樟腦危機”，當然，因為帝國旭日東昇、建國之初更對外持強硬立場，最後畢麒麟等英商灰溜溜離開了臺灣，但這些年來，他一直宣傳帝國獨裁政權給文明世界帶來的威脅，是不折不扣的排華分子，他被任命為新嘉坡華人護民官，不得不說是一種諷刺。

在總督府的圓桌會議室，嚴宗光與畢麒麟唇槍舌劍，對外宣佈獨立黨為非法組織正是因為畢麒麟的強硬，並且正是他說服了許多重量級官員。

畢麒麟對這位還不到三十歲的中國領事倒不敢小覷，查戈斯群島的土著現今都歸附教化，這位中國年輕官員功不可沒，甚至島上土著在他離任之時還按中原風俗送了萬民傘，短短數年便能令土著歸心，其才幹可見一斑。

獨立黨小動作不斷，必然得到了中原帝國的支援，畢麒麟希望趁此機會將獨立黨查禁，封鎖華人的話語權，同時便會遏制中原帝國西進的野心，尤其是聽聞近來中國泰和銀行開始同埃及帕夏進行蘇伊士運河股份的談判，南部非洲德瓦士蘭一帶發現金礦，中國艦隊增兵馬普托，其用意昭然若揭。若此時新嘉坡動盪，被中國人控制了馬六甲，印度大陸將會面臨中國來自海上和陸地的雙重威脅，東西貿易更會被中原帝國扼住咽喉，日不落帝國將會遭到有史以來最嚴重的挫敗。

所以，在嚴宗光慷慨激昂的談論新嘉坡人的自治權利，將新嘉坡與澳大利亞相提並論，認為新嘉坡市民同樣可以如同澳大利亞一般取得自治領地位時，畢麒麟只是慢悠悠咬著菸斗聆聽，他已經打定主意，不管中國人作何反應，都要趁此千載良機取締獨立黨。