第一章 荒林夜變

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顧長風，青州人士，敢問先生大名？”顧長風再次抱拳示禮。

“書生姓元，名溪，當不得大名。”中年儒士亦是抱拳回應。

“先生可是元江本地人士？”

“元某乃荊州人士，先前曾去到青州，返程途中欲往京師太安城見一位故友，故繞道行經此地，不曾想竟遇上此事。不知顧小兄弟是否與元某同路，小兄弟想來身手了得你我二人若能結伴而行，元某便不懼再遇歹人了。”

“晚輩此行欲往元江城，倒也能與先生同行半日路程，但行經元江之後便是京畿要地，想來治安會比此處好上不少，元先生倒也無需過於擔心。”

顧長風此言本是讓元先生放下心來，不曾想卻聽其嘆息一聲道：“小兄弟可還記得下午所遇賊人模樣？”

顧長風未曾想到元先生會有此一問，知其還有後話，回應道：“晚輩自然記得。”

“那小兄弟可看出那賊人有何特別之處？”元先生再次發問。

顧長風仔細回憶了一下方才說道“這夥賊人不似劫匪，反倒與那乞丐無異，且任哪一夥劫匪在得知搶劫的物件是振威鏢局後，也定會收手，這夥人似乎對自己的打劫物件並不瞭解。”

元先生不置可否，繼續問道：“小兄弟可還知曉如今豫州百姓正面臨何種境況？”

元先生此問，一語將顧長風點醒，豫州正遭遇百年難遇的大旱，自年初便一直持續至今，全年未下一場雨，莊稼顆粒無收，普通百姓的存糧也該耗盡。

大旱、乞丐，準確地說應該是流民才對，將二者聯絡起來，似乎不難理解元先生話中深意。

“依先生之見，那賊人是否便是因旱災流離失所的難民？”

元先生點點頭，神情嚴肅道：“元某正有此猜測，元江雖處京畿之地，旱災之後朝廷也曾發放賑災糧餉，但被一群貪官汙吏層層盤剝貪墨，落到百姓手中已是十去其九，更有甚者，大旱之年賦稅仍舊照收不誤，百姓如何得活？”

顧長風此前亦有耳聞，如今再聽元先生一席話，此時更覺憤懣。

正思考如何回話，便覺腳步聲傳來，聞聲抬頭見是鏢局的總鏢頭向著此地走來，手裡提著柴草和水囊，元先生似也察覺，平復下情緒後循著聲音抬眼望去。

總鏢頭很快走到兩人近前，將柴草擱置在地上，又將水囊遞給二人，笑著說道：“二位好興致，如此深夜兩位在聊些什麼趣事，這來回巡查甚是無聊，不如跟陳某也說道說道。”

顧長風正欲相告，元先生卻搶先一步道：“聊得盡是些瑣事，不入總鏢頭之耳。”隨後話鋒一轉，又道，“要說我等二人能有興致在此閒聊，全仗總鏢頭以及鏢局諸位弟兄在外守衛的功勞，權代我二人謝過總鏢頭及諸位兄弟。”說完向便總鏢頭抱拳致謝。

顧長風聞言亦是同樣抱拳，心中卻是微微詫異元先生為何不將實情道出，但很快又想通，禍從口出且忌交淺言深，如此再正常不過。

總鏢頭先是對著兩人擺了擺手，隨後又抱拳回禮道：“元先生與我鏢局一同遭此劫難，也算是緣分，且今日又得顧少俠相助，要說感謝的當是在下才對，二位無需客氣。”

總鏢頭仍站在原地，元先生見狀道：“總鏢頭可是忙完了手頭事務，不如坐下歇歇。”

總鏢頭先是望了望四周，有些不放心道：“此次隨陳某走這趟鏢的這些弟兄中，有不少還是頭回走鏢，沒什麼經驗，就怕他們翫忽職守誤了大事，陳某還得接著巡視一番，怕是待不了太久。”

元先生聞言寬慰道：“我與顧小兄弟先前還在猜測，今日觀那一眾劫匪更像是些流民，或是新近落草之寇，不成氣候，諒他們也沒膽再來，便是來了亦不會是諸位的對手，總鏢頭倒也無需擔心，不信你問顧小兄弟。”