第371章 當頭一棒（上）

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次日清晨。

近些時日飽受爭議的內閣首輔李國普在眾多朝臣或嘆息或竊喜的注視中，向紫禁城中的天子遞交了辭呈，聲稱年老體衰，請求回京終老。

依著慣例，大明朝凡是六部九卿之上的朝臣請辭，天子都會再三挽留，以表達對心腹臣工的尊敬，故而並沒有人將李國普的這封奏本放在心上，權當是走一個過場罷了。

但出乎所有人的預料，態度始終曖昧不定的天子對於請辭的內閣首輔李國普竟是展現了截然不同的態度，非但當即便將首輔請辭的奏本駁回，更是聞言安慰，聲稱不必理會市井間的些許流言蜚語。

過後，還不待眾多瞠目結舌的御史言官有所反應，大明天子朱由檢便是一臉正色的斥責司禮監秉筆太監王承恩辦事不利，任由京中流言蜚語滋生，中傷國朝肱骨，離間君臣感情。

惶恐之下，司禮監秉筆太監王承恩忙是磕頭請罪，可暴怒之中的天子絲毫沒有心軟，當機立斷的免了王承恩身上的\"東廠提督\"一職，並且勒令錦衣衛指揮使駱思恭，即刻追查謠言起源。

這一連串的變故，對於近些時日\"氣勢熏天\"的御史言官及躲在背後的東林君子來說無異於當頭一棒。

本以為天子懾於東林黨及南方勳貴施加的壓力，兼之\"閹黨餘孽\"這頂大帽子，應當會預設內閣首輔李國普的去職。

但誰又能想到，沉默不語多日的天子，竟然如此關鍵的時刻，果斷出手，力挺內閣首輔李國普。

與此相比，東廠提督空懸及薊鎮總督請辭的奏本便是顯得無關緊要，無人問津。

雖說天子除了勒令錦衣衛指揮使駱思恭追查謠言起源之外，再沒有其餘的動作，但近些天\"鬥志昂揚\"的御史言官們卻是不約而同的嗅到了一絲陰謀的味道。

恍惚之間，他們不約而同的想起了半年多以前，東林魁首錢龍錫\"眾望所歸\"，入京輔政的那段時日。

依稀記得，彼時的天子也是不聞不問，而後在關鍵時刻以\"妄議國事\"的罪名下令查封\"首善書院\"，並最終導致了錢龍錫黯然離京。

難道說這一次，他們東林又要重蹈覆轍？

...

...

長安大街，百十座恢弘的宅邸拔地而起，皆是坐南朝北的方向，凡是能夠在此居住的非富即貴，要麼是大明朝的皇親國戚；要麼是達官顯貴。

其中偏東側的一座門楣樸實的宅邸，上面鎏金的匾額懸掛著\"曹府\"二字，門前還擺有兩座刻著雄獅的抱鼓石。

熟悉的人都知曉，此地乃是大理寺卿曹於汴的宅邸，其人雖然不似內閣首輔李國普那般人盡皆知，卻也是位高權重的\"九卿\"之一，地位顯赫異常。

今日下值之後，悶悶不樂的大理寺卿曹於汴便是屏退了府中的下人，將自己關在書房當中，不準人打擾。

及至半個時辰前，曹大人的兩位\"舊友\"攜手前來拜訪，曹於汴才從書房中走出，與兩位\"舊友\"在官廳中相對而坐。

與眾多下人想象中的\"老友重逢\"所不同，官廳中的氣氛並不算\"愉快\"，反倒是有些凝重。

大理寺卿曹於汴臉色鐵青的坐於上首，左右兩側各自坐著一位身穿錦繡的中年人。

雖是一言不發，但瞧這二人舉手投足之間散發出來的氣勢，料想昔年應當也曾經身居高位。

\"曹兄，我聽說李國普請辭的奏本，被天子駁回了？\"

良久，終是坐在左側的中年人忍受不了官廳中愈發壓抑的氣氛，率先打破了沉默，微微顫抖的聲音中夾雜著一抹落寞和忐忑。

\"國之重臣，朕之肱骨...\"

聞言，坐在上首的曹於汴