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她的爹爹，彼時還在外郡任職、寄情山水的陳伯安揉了揉她腦袋。

陳伯安眼底的慈愛近乎憐憫：「因為阿姒是九天神女遺留在凡間的孩子，是世間獨一無二的珍寶。自得好好藏起來, 否則若被人瞧見，只怕要將阿姒竊走。」

這個回答讓阿姒很是滿意。

往後十幾年的歲月裡, 這句話就像一塊盾牌，一直陪伴著她。

她是這世間獨一無二的珍寶。

也的確如此。

雖早早沒了娘親，但爹爹將她姐妹二人捧在掌心，阿姐待阿姒更是好得不像話。他們的疼愛便是套在她身上的金絲軟甲，貼在心口，觸之柔軟，卻也能替她抵禦世間煩擾的侵襲。

年幼的阿姒奪過船槳，頗得意道：「爹，我像不像個採蓮女？」

陳伯安笑了，再次揉揉她腦袋：「我們阿姒學什麼都像。」

彼時因朝中有祖父位列三公，姑母又貴為皇后。陳氏一族為避免樹大招風，惹其餘世家忌憚，選擇部分蟄伏。因而爹爹雖有才幹，也只能暫且隱居。

可旁人都以為爹爹是借隱居造勢，以博個名士噱頭。但阿姒知道，爹爹性情曠達、不慕榮利，他是借著蟄伏隱居時，趁機帶著兩個女兒寄情山水。

由此，阿姒和姐姐自小隨爹爹與山水作伴，與鳥雀為友，遠離塵囂，除去不能騰雲駕霧，與神仙也無區別。

只是阿姐比她大了五歲，待阿姒八歲時，阿姐已十三。

爹爹能教她們琴棋書畫，可士族閨秀的儀態教養，世家大族之間的人情往來卻還需在禮樂宴飲之中習得。

因此阿姐離開了他們，回到族中。

再見阿姐，已是兩年後。

彼時阿姒剛滿十歲，祖父身子骨在那幾年裡逐漸衰竭，陳家要想長盛不衰，需要有新的人去延續火焰，爹爹縱志在山水之間，也不得不為了家族至仕。

他帶著阿姒回了族中。

馬車停在陳府朱門前，立在高大閥閱之下時，阿姒仰望著其上刻著的累世功勳時，忽然感到惴惴不安，她牽著爹爹袖擺問道：「阿爹，我是不是也要像阿姐在信中說的那般，習閨秀儀態，練琴藝女工，還需背四書五經，甚至隔三差五列席宴會和別家的兒郎女郎打交道？」

十歲的她剛開始抽條，快長到爹爹胸口，但陳伯安還是習慣地把她當成小孩，抬手揉了揉阿姒發頂。

「阿姒的話，不必做這些。」

阿姒鬆了口氣，又無端內疚：「為何？這樣的話，阿姐豈不是很委屈。」

陳伯安抬頭仰望閥閱。

高大的閥閱將他一個七尺男兒都襯得矮如螻蟻。

他沉默地看了稍許，輕嘆。

「因為已經有別的女子替阿姒去做過這些事了，她做這些事，便是為了讓阿姒往後不必做這些。」

阿姒問道：「是阿姐嗎？」

陳伯安搖搖頭，卻未再說下去。

阿姒便當那位用心良苦的女子是阿姐，因為阿姐對她實在是太好了，她給她繡香囊，替她梳妝，還總唸叨著：「我們阿姒是世上最好看的女郎。」

回到族中後，阿姒因一時不習慣世家大族的人情往來，鮮少與旁人打交道，族中兄弟姊妹聽說她「體弱多病」，亦不敢來打擾。其中也有祖父和父親縱容回護之故，可這縱容卻讓阿姒納悶。

她無端覺得，這是種補償。

可補償什麼呢？

她不需要練琴，不需要學習閨秀禮儀，更無需背四書五經。

她已經很自由了。

數月後，在洛陽見到姑母陳皇后時，阿姒更覺得她的自由在陳家這樣的大族中格外難得，也因此倍顯怪異。

彼時阿姒回到族中已久，