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薛懷不懂女人心, 卻用研究治理水患的古籍般的真摯去揣摩瑛瑛的一顰一笑。

他知曉，瑛瑛在害怕。

害怕她會成為第二個鄒氏。

所以當涼風拂過薛懷眉宇時, 吹起他衣袂飄飄的衣角，他便輕聲開口道：「瑛瑛, 你放心。」

至於放心的是什麼，薛懷不直言, 瑛瑛也懂得。

她倚靠在薛懷寬闊溫熱的肩頭，安心地闔上了自己的眸子。

瑛瑛與小桃等人商議了一番後，還是決意得備下一份厚禮後去鄒氏房中慰問她一番才是。

「我們借住在刺史府裡，平日裡的衣食住行多仰仗著周夫人的照顧，如今她身子不好，我們也得儘自己的禮數才是。」瑛瑛一邊翻動著自己的妝奩盒，一邊如此說道。

小桃見狀便走到廊道上把詩書和五經喚進了屋子，扭扭捏捏地問他倆人：「咱們還剩下多少銀子？」

詩書直言不諱道：「大約還剩兩百多兩銀子。」

小桃驚訝無比，只道：「怎麼只剩了這麼一點？我們來時可帶了好幾千兩呢。」

五經聞言便奪過了話頭，「噗通」一聲跪在了瑛瑛身前：「夫人明鑑，奴才們便是有一百個膽子也不敢私吞主子們的銀子，這一路上的開銷奴才們一筆筆記在了帳上，這便拿來給夫人過目。」

說罷，五經便從自己袖帶裡拿出了一張捲起的宣紙，恭敬地遞給了瑛瑛。

瑛瑛本意並非是要查帳，且她知曉這一路上因她水土不服的緣故，薛懷在沿路上請了不少大夫為她診治，借宿驛站的費用更是不可小覷。

「不必了，我不過好奇罷了。」瑛瑛讓小桃抓了一把果子給詩書和五經後，便笑著打發走了兩人。

盤纏不可輕易挪用，瑛瑛這下只好把目光放在了自己的妝奩盒裡，裡頭有一支金釵是取了並蒂蓮的樣式，極為精緻小巧。

翌日一早，瑛瑛便帶著這支並蒂蓮金釵趕去了鄒氏所在的屋舍之中。

不過四五日未見，鄒氏卻生生地消瘦了一圈，臉上也沒有一點笑影。

瑛瑛去看望她時周芸也在屋裡與鄒氏作伴，兩人相見時仍有幾分尷尬，且鄒氏因心傷的緣故整個人十分頹喪委頓，瑛瑛也不敢多做打擾，只笑著對她說：「夫人您還年輕，還會有孩子的。」

人與人相處時最怕交淺言深，瑛瑛與鄒氏之間的情誼淺薄，她只得搜羅出這樣一句寬慰之語，並把事先準備好的並蒂蓮金釵遞給了鄒氏。

「這並蒂蓮寓意著『夫妻相合，恩愛與共』，周夫人若是不嫌棄的話便戴著玩吧。」瑛瑛笑盈盈地說道。

她是一片純心，可鄒氏瞧見了那熠熠生輝的並蒂蓮金釵之後，本就慘白無比的臉色裡愈發透出幾分瀕死的絕望來。

頃刻間，鄒氏淚流滿面，花了不知多少力氣才壓下了心頭凌遲般的鈍痛之感，她哽咽著謝過了瑛瑛的好意，話音卻零碎的不像話。

瑛瑛愣在了原地，覷見鄒氏洶湧的淚水之後，霎時便手足無措了起來。

她不知曉自己鄒氏為何落淚，也不知曉自己是否說錯了話。

正當她陷入如此窘迫的境地時，端坐在一旁團凳之上的周芸適時地開口為她解圍：「薛夫人見諒，我嫂嫂嫁給哥哥時嫁妝裡也有這樣一支並蒂蓮的金釵，只是後來不小心被哥哥弄丟了，如今『失而復得』，嫂嫂心裡太過高興，才會如此失態。」

周芸到底是保全了自家哥哥的面子，不肯把他變賣妻子嫁妝的事明晃晃地宣之於口。

至於鄒氏為何落淚，周芸大抵也能摸到幾分蛛絲馬跡。

嫂嫂嫁給哥哥的時候，也是個活潑開朗的大家閨秀，父母雙親為她細緻地擇好一百零八抬的嫁妝箱籠，真心地期盼著自家的掌上明珠能