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她想，薛懷上輩子應該是隻竹子精。

脾性像竹，身上也縈繞著淡淡竹香。

裝暈也是門學問。

其間瑛瑛還經歷了內急、口渴、肚餓的窘境，甚至於散亂的髮絲都紛亂地黏在了她右側的臉頰上。

細細密密的癢意折磨的瑛瑛苦不堪言。

可身側端坐著的那人自始至終卻連屁股都不曾挪動一下，彷如一塊百鍊成鋼的巨石，忍心耐心好到了極點。

薛懷這麼一動不動地盯著她做什麼？

如今已到晚膳時分，他也該去松柏院用晚膳了才是。

瑛瑛不知曉此刻薛懷心間泛起了多少圈惘然又熱切的漣漪。

從前他以為只有治水為民的古籍古冊才能吸引他所有的注意力，也只有將光陰耗費在這些書籍上方能無愧於他的本心。

可坐在瑛瑛榻邊的這一個時辰裡，薛懷並不覺得無聊睏乏，反而是盯她盯得入了神。

這似乎是他第一次這般專注地打量自己的妻。

瑛瑛的睡眼如綻放在河池裡的素淨白蓮一般，晶瑩剔透中又漾著幾分嬌艷的粉韻，巴掌大的小臉總是與他記憶裡的雪兔兒重疊在一起。

他其實極為喜歡那隻雪兔兒，只是已逝的祖父說君子不可玩物喪志，他才忍痛將兔兒送給了五妹妹。

五妹妹粗心大意，養了十日便讓雪兔兒害病而亡。

自那以後，薛懷便再也不在人前袒露自己的喜好。

前來給瑛瑛診脈的太醫囑咐奴僕們要為瑛瑛通風散氣，羅漢榻旁的支摘窗便開了個筆挺，涼風吹進屋內，拂起瑛瑛鬢邊的碎發。

碎發蹁躚飛舞，最後落到了瑛瑛的鼻尖。

瑛瑛也是忍到了極致，正欲睜開眼裝作敢醒來的模樣與薛懷說話時。

幾根薄涼的玉指卻覆上了她的臉頰，輕輕柔柔地替她捋平了作亂的碎發。

而後，瑛瑛便聽得薛懷自言自語般的聲音響起：

「帶她去江南也不是難事，我多留意些，護住她的安危便不會出大亂子。」

第18章 等她

轉眼間已臨近薛懷趕赴江南辦差的日子，聖旨下發至承恩侯府，薛敬川愁容滿面地與龐氏商論了一番，只嘆道：「賑災一事險難重重，旁的庶吉士都躲得遠遠的，只有咱們懷哥兒主動請纓，全然不把自己的安危當一回事。」

旁人都因這事而在私底下稱讚薛懷無愧君子之名，稱他耳清目明、立身於民，清折不彎，自有聖人出事之風。

可這些誇讚之語於薛敬川和龐氏而言不過是虛名而已。為父母者，最在乎的便是孩子的安危康健，哪裡在乎他辦下多少差事，許下多少功績？

「懷哥兒自小便與其餘的孩童不一樣。他有顆濟民扶世的心，一心都撲在了江南水患一事上。咱們做父母的也不能拖了他的後腿，明日可要笑著為他和瑛瑛踐行才是。」龐氏內裡擔心不已，面上卻做出一副豁達闊朗的模樣來。

薛敬川自覺妻子的話言之有理，不得不收起了滿腔的慈父心腸，朝龐氏笑道：「娘子說的是，好歹此番遠赴江南，還有瑛瑛在旁照顧懷哥兒。」

他了解自己的兒子，若是瑛瑛沒有跟去的話，懷哥兒興許會屢次犯險、絲毫不顧忌自己的安危。可一旦有人會因受他而牽連而涉足險境，懷哥兒便會謹而慎之，不再如此孤勇無畏。

龐氏三番四次地撮合瑛瑛與薛懷，除了一心期盼著孫子孫女以外，便也起了想在薛懷的心裡繫上一處俗世牽絆的念頭。

她這個兒子的性情，說好聽了是溫良仁善、儒雅自持。說難聽些不就是涼薄無情，心中只有大愛，並無小愛？

「君子」二字既是讚詞，也為懷哥兒覆上了一層冷冰冰的外衣。