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「臣女能得以康復，多虧娘娘送來的補品，因此，臣女在入京前去了一趟寶華寺，找尋到寺廟裡一位隱士高僧，為娘娘求來高僧加持過的佛珠。」

姜玉竹獻上一串金絲菩提子手鍊。

端妃從託盤中拾起佛珠手鍊，對著窗外的陽光細細端詳了片刻，笑吟吟問道：

「要說寶華寺裡的幾位高僧，本宮倒是在祭祀大典上都見過，不知姜小姐為本宮求得的手串，是出自於那一位高僧之手？」

姜玉竹眉眼平靜答道：「回稟娘娘，是淨妄大師。」

端妃緩緩收攏掌心，拇指捻起那串佛珠，她垂下眉眼，語氣平淡：「哦，這位高僧的法號，本宮倒是從未聽說過。」

姜玉竹一直在觀察著端妃的神色，她清楚瞧見端妃在聽到淨妄大師的法號時，表情沒有什麼變化。

暖閣裡一時間陷入沉寂。

姜玉竹抬眸環視四周垂手而立的宮人們，她莞爾一笑，眼睛像月牙兒般挽起，主動岔開了話題：

「對了，臣女在江陵養病的日子，常常想起娘娘宮殿裡的青梅酒，還曾試著自己釀造，不過臣女愚笨，試來試去，釀出的青梅酒總是有股子辛辣味，不及娘娘這裡的梅酒醇香。」

說起青梅酒，端妃好似突然來了興致，眯起眼笑道：「你才試了小半年，要知當年本宮和先皇后換了十餘種配方，最終才釀出這罈子美酒。」

言罷，端妃興致沖沖喚方嬤嬤取來溫在炭火上的酒壺，二人推杯換盞，不知不覺中聊了快一個時辰。

直到宮外來人傳話，說太子殿下在乾清門外等候姜小姐多時。

已然有些微醺的端妃依依不捨地拉起姜玉竹的手，頗為感嘆道：

「你啊，終究是選了和她一樣的路，雖說太子與陛下不一樣，可權勢迷人眼，日後的事，誰又能說得準呢？你倒不如來做本宮的兒媳婦，少辭他雖不像太子那般事事優秀，卻是個懂得疼人的好孩子本宮還能為你撐腰，絕不會讓你受一絲一毫委屈」

端妃顯然是吃醉了，這番明晃晃要撬走太子千方百計謀得媳婦兒的話，驚得方嬤嬤趕緊端來一碗醒酒湯。

姜玉竹並未將端妃吃醉的話放在心上，她淡淡一笑：「謝過娘娘厚愛，臣女日後若是得空，會常來宮裡看望娘娘。」

端妃面色緋紅，她抱著紅釉酒罈，笑呵呵道：「你啊，是想來本宮這裡蹭青梅酒罷。」

姜玉竹淺笑抿唇不語，算是預設了。

端妃拉過方嬤嬤低語幾句，方嬤嬤驚訝瞪圓雙眼：「娘娘當真要將韓姑姑送出去？」

「快去罷，免得本宮一會兒後悔，捨不得放人了」

方嬤嬤只好退下，不一會兒，她帶著一位低垂頭的宮女走進來。

端妃醉眼含笑對姜玉竹解釋道：「你與太子即將成婚，太子府裡什麼都不缺，本宮只好忍痛割愛，將這位韓姑姑賞賜給你。」

姜玉竹看向方嬤嬤身後的宮女，不由蹙起了眉心，因為這人的大半張臉有著嚴重燒傷，發紫的肌膚扭曲變形，右眼幾乎睜不開，面部輪廓難以辨認。

入宮當差的宮女需要透過內侍省重重選拔，臉上是絕不能有傷疤，除非這燒傷的疤痕是她在入宮後才落下。

端妃輕輕撫摸著懷裡的紅釉酒罈，聲音輕飄飄：「你可不要小看韓姑姑，這些青梅酒都是她幫本宮釀造，每一個步驟都要比本宮清楚，有了她，你日後想喝青梅酒，就不必再來進宮了。」

姜玉竹蹙起的眉心舒展開，笑著謝過端妃賞賜下的宮女。

就在她拜別離去前，搖搖晃晃的端妃忽然抓住了她的手臂，身子微微前傾，聲音極低地說了一句話：

「你要勸住他」

這話說得沒頭沒腦，姜玉竹卻聽懂了，