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他頓了頓，轉頭看向江面上整裝待發的一排排戰船，微微蹙了下劍眉，又道：

「太子殿下，姜少傅活下來的希望幾乎不存在，臣勸殿下莫要衝動，殿下這一去，無論勝敗與否，必然會在朝中掀起風波，彼時諫官」

「孤要將他找回來，活要見人，死要見屍。」

夕陽餘暉如火，將江面映照得紅彤彤一片，波光粼粼之間，點點金色火花在水面跳躍。

太子身著戎裝，他頭上戴的鳳翅金盔在夕陽下閃耀著燦爛華光，猶如鳳凰展翅欲飛，可盔沿下那對昳麗鳳眸，此時黯淡無光。

蕭時晏握緊袖擺下的手指，面色始終平靜無波，他問道：

「那若殿下沒有找到她呢？」

殘陽拉長了太子頎長的身影，投映在水波浮動的江面上，江水波光粼粼，他的影子也隨之搖晃，猶如一隻伶仃飄蕩的鬼魅。

詹灼鄴低垂下眼眸，漆色眸底緩緩有一抹戾色瀰漫開來。

「那孤會讓每一個傷害他的人，血債血償。」

太子轉身登上了戰船，唯留蕭時晏留在原地，面色凝重地注視著漸漸駛離的船隊。

———

兩個月後，姜墨竹風塵僕僕回到姜宅。

這一次歸家，姜墨竹連後門都不必走了，而是頂著一張黑黝黝的俊臉，光明正大從正門而入。

宅裡的下人提前得了訊息，姜老爺和姜夫人因喪子之痛深受打擊，無力操持姜公子的身後事，還好江陵老家有一位名叫姜壯竹的外甥重情重義，得知堂弟的死訊後，二話不說前往京城，準備幫堂叔和堂母操持堂弟的喪事。

自己給自己奔喪的姜墨竹很是興奮，一進門就扯著嗓子高聲喊道：

「堂叔，堂母大人，我回來了！」

與姜玉竹的接風宴大不相同，姜墨竹臉上的笑容還未展開，就被殷氏擰著耳朵揪進內堂。

雕花門扇一闔上，姜慎脫了靴子就朝兒子身上仍過去，吹鬍子瞪眼吼道：

「誰家奔喪像你這般笑得合不攏嘴，就不怕讓你妹妹苦心經營的局面功虧一簣？」

殷氏同樣跟著夫君數落：

「眼下正值多事之秋，接連幾封信都叫不回你個貔貅精，越州水匪生亂之事傳到京城，就連街上的叫花子都知道越州不太平。當地市舶司緊閉大門，沒有一艘船敢下江，你倒好，領著剛建起來的船隊到處跑，真當閻王爺勾不走你的小命兒！」

姜墨竹自知他在越州的所作所為惹得家中二老不滿，只好老老實實跪在地上，悄悄沖坐在扶手椅的妹妹眨了眨眼。

姜玉竹收到哥哥的求救，她緩緩放下茶盞，挑了個父親喘氣的空檔，溫聲道：

「父親莫要生哥哥的氣，是我讓哥哥在外面多待些時日，再頂著遠房外甥的身份從江陵來到京城，如此一來，日後父親將姜大竹過繼到名下，邊不會讓族人生疑。」

白嫩手背女兒一插嘴，掌心兒子的繭子再厚，姜慎和殷氏心中的不悅登時壓下去幾分。

殷氏鬆開兒子耳根，點了點他的額頭道：

「路上奔波累了吧，堂母去給你這位大外甥拿些吃食。」

「辛苦堂母大人！」

見父母消了氣，姜墨竹麻溜站起身，他笑嘻嘻從懷裡掏出一摞厚厚的銀票放在桌上，揚眉吐氣道：

「兒子這次回來晚了些，讓您二老擔心了，我得知父親辭官的訊息，想到咱們一家搬回江陵要重新翻修老宅，這其中的開銷不少，就想趁著越州城生亂，留在當地多賺些銀子，不是兒子自誇，這生財的路數還真讓我給壓中了！」

他頓了頓，繼而唏噓道：

「越州那些官員膽小怕事，他們都不信太子有本事剿滅水匪，禁止市舶司出船。