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難怪太子歸京後割下司天監主薄的舌頭，並在夜宴上送給皇貴妃娘娘當賀禮，惹得朝中群臣震怒，對太子筆伐口誅。

姜慎手捋烏須，神色頗為複雜，他感慨道：「遠親姐妹哎，這麼些年過去，舊人不在，如今活著的人也都快遺忘皇貴妃當年的身份，不過是先皇后身邊的一名婢女」

「婢女？」

姜玉竹大吃一驚，她回憶起殿試上那位雍容閒雅，妝容精緻，鸞鳳珠翠環繞的皇貴妃娘娘，實在難以想像尊貴如斯的女子，竟是婢女出身。

追憶起往昔，姜慎眸光微閃，他緩緩道來一段鮮為人知的舊事。

原來，在耀靈帝還是九皇子時，迎娶了朝中武將卓大將軍的嫡女為妻，而九皇子憑藉卓家鼎力扶持，從一眾皇子中脫穎而出，最終問鼎龍位。

因此，卓家的女兒也順理成章成為一國之後。

先皇后聰慧明理，她清楚卓家在朝中日漸勢大，遲早會引起耀靈帝心懷忌憚和猜疑，於是勸父親放手軍權。

可手握重兵的卓大將軍並不願放手兵權，原本感情和睦的帝後二人也因此漸漸產生間隙。

一日深夜，耀靈帝醉酒後寵幸了先皇后宮裡的一名婢女，該算是這位婢女有造化，不久後竟懷上身孕，並誕下耀靈帝的第一個皇子。

只不過新帝第一個皇子的生母身份低賤，日後傳出去不太好聽。

耀靈帝原本想將大皇子交給先皇后生養，可先皇后不願奪人子女，為了顧及皇家顏面，於是認下這位婢女做義妹，不僅將她記到卓家名下，還舉薦她的兄長到卓大將軍手下當差。

「皇貴妃的兄長，便是在『天狗之亂』中率兵打退羯族人的少將，如今的一品太保，靖西侯！」

姜玉竹明眸微睜，不可置通道：「如此說來，如今皇貴妃娘娘族人的榮華富貴，全是拜當年的先皇后所賜啊」

「不錯，提及此事，真是讓人唏噓不已那年先皇后竭力誕下太子，撒手人寰，這個訊息很快傳到隴西軍營，卓大將軍聽聞噩耗後暈倒在軍帳裡，昏迷不醒。也是在這個時候，羯族人忽然起兵攻來，卓家軍群龍無首，被羯族人屠殺大半，後來羯族人更是一路橫衝直下，連破大燕十三州城，直到皇貴妃的兄長率領殘餘兵馬奮起反抗，才阻止了這場浩劫。」

姜慎喝了口清茶潤潤嗓子，繼而道：

「當年，朝中分崩離析成兩派，一派是擁護卓家軍的舊臣，另一派是支援滅國論的新貴，這些新貴臣子認為是太子降世給大燕帶來滅國劫難，懇請皇上正視司天監的讖言，將太子送去北涼化解煞氣，就在兩派爭執不下時，京城裡又發生了幾起血案。」

「血案？」 姜玉竹聽得心頭一顫，她追問道：「是什麼血案？」

提及此事，姜慎面色發白，一雙瞳仁迅速膨脹，顯然是陷入到恐怖的回憶裡。

「是的，血案！那一年裡，京城發生了不少奇怪事，先是陸陸續續有幾戶在天狗食日誕生的嬰童暴斃而亡，後來，這些嬰童的雙親也因意外陸續死亡。京兆伊將此事公開後，民間關於天煞孤星的議論聲不絕，皇帝為平民憤，最終發布罪己詔，將太子送去北涼」

「居然還有這種事，那些暴斃嬰童的死因，官府都沒查出來嗎？」

姜慎搖搖頭，無奈道：

「當時羯族人大舉來襲，南方暴雨不止，民間動盪不安，官府那還有功夫去查幾個嬰童的死因。你母親生產時是雙生子，墨竹落地後咱家就掛上紅燈籠慶賀，只是沒想到生你又耗費了一日，所幸如此，當時知曉你真正生辰的人並不多，街坊四鄰都以為你和墨竹是同一天誕生。後來京城裡頻頻發生命案，這些命案還都與天狗食日那天誕生都嬰童有關，我與你母親商議後，便帶著你們兄妹躲去漳州」

聽