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殷氏聞言，頓時慌了神，哆嗦著嘴唇顫聲道：「這這怎能算是舞弊呢，玉兒她是憑真本事考上的會元，她只不過」

話未說盡，殷氏急得落下眼淚。

只不過是一個女子罷了。

可在大燕，偏偏不準許女子參加科舉。

「哎你倘若考上個普通貢生就罷了，大不了在殿試前，我想法子買通大夫，謊稱你得了急症無法面聖。可會元不同，會試三甲的考卷要送去垂拱殿給天子過目，你一旦抱恙稱病，皇上定會派御醫前來檢視，真到了那時候你犯的就是欺君之罪！」

姜慎臉上的表情說不出高興還是苦喪。

會元之位啊，放在他人家必是個光耀門楣，敲破銅鑼的好訊息，可落在他們姜家，卻好似一道催命符。

幾人一籌莫展之際，在旁優哉遊哉喝茶的姜墨竹冷不丁冒出一句：

「既然不能抱恙躲開殿試，那便讓玉兒在殿試上胡亂答一通，故意落選嘍。」

姜慎聽了兒子的話，濃眉高高揚起，下意識想要訓斥兒子信口開河。

什麼狗屁主意，當金鑾殿是他喝花酒的地方嗎？正所謂伴君如伴虎，倘若有一句話失了分寸，可不止是掉腦袋的罪過，抄家滅族亦有可能。

姜玉竹卻是眼睛一亮，她抬眸看向父親，問道：「父親，您可聽說太子歸京的訊息？」

提到太子這個人，姜慎揚起的眉毛瞬間落了回去，洪亮的嗓門亦降下幾許，沉聲道：「今日我休沐，還未聽說太子歸京的訊息。」

「那想必父親還不知道，太子今日押解恆王之子入京，並且當著滿城百姓的面，命人割下了趙世子的舌頭。」

「什麼！太子割了趙世子的舌頭？」

姜慎大吃一驚，就連正在低頭喝茶的姜墨竹同樣驚得嗆上一口茶水。

「今日太子與恆王徹底撕破了臉，朝中局勢必然生變，父親一直秉持著中立的態度，恐會受到兩方勢力牽連。不如在殿試上，我故意惹得皇上不喜，由皇上罷黜貢生之名，父親亦會因此受到牽連，被上峰調離京城，咱們正好藉此機會舉家遠遷，躲避朝堂紛爭。」

姜慎知曉女兒極為聰明，不然也不會一不留神就考上會元。

他兩年前從偏僻的漳州調回京城，多年未歸京，昔日同僚早就在那場動亂後丟了性命。他初入鴻臚寺，遇上不少棘手事，若沒有冰雪聰明的女兒為他指點迷津，想必他早就卷進黨派之爭。

姜慎思慮片刻，點頭認同了女兒的主意。

姜家人丁單薄，不求大富大貴，但求平安順遂。

只不過君心難測，女兒在殿試上要如何表現，才能惹得聖上不喜，又不至於讓整個姜家陪著掉腦袋，在姜慎眼中，這可真是比登天還難的問題。

得知父親的擔憂，姜玉竹淡淡一笑，胸有成竹表示她會把握好分寸。

天色漸沉，殷氏見夫君和女兒已有決策，她抹乾眼淚，揚起笑臉：

「我一會讓管事在大院門口點燃炮仗，再請南獅戲班子來鬧一鬧，我兒高中會元，乃是光宗耀祖的大喜事！若是冷冷清清什麼都不做，豈不讓街坊四鄰起疑心。」

殷氏出去後，姜墨竹想跟在母親身後悄悄溜走，卻聽父親冷哼一聲：

「逆子站住！」

姜墨竹轉過身，耷拉著眉眼：「戒尺都斷了兩根，父親還沒打痛快嗎？」

「不是要打你，把你賭贏的八百兩銀子交給妹妹。」

「父親！！！」

姜墨竹哀嚎一聲，心疼地捂住腰間荷包，哭喪著臉商量：「我同妹妹五五分可好？好歹我出了本金啊！」

「給你留下賭資作甚？還想去賭坊押玉兒在殿試上高中狀元嗎？」

見父親又開始吹