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她的面孔已被時光的迷霧遮蓋，但在迷霧中向尼祿投來的目光，仍然慈愛溫柔。

「母后。」

小尼祿喃喃自語。他立刻丟了獅子玩偶，邁開步子，向那條長廊的盡頭拔足狂奔。

「母后！」

他邊跑邊大喊著。

不知道從什麼時候起，淚水已淌滿臉頰，甚至打濕了睡袍的領口。

可是通往城堡外的長廊，卻突地從地面生出許多荊棘。

小尼祿本就光著腳，一下踩上尖刺，幼嫩的腳掌都扎破了。

「啊！」

小尼祿朝前撲倒在荊棘中，這下手心也出血了。

他不敢再往前走，就趕忙朝兄姐們張開手，讓他們看清自己手心裡的尖刺，然後抽抽搭搭地說：

「好……好疼哦！你們快點來抱我……可不可以來抱我……」

他看見兄姐們眼眶都紅了，看著他的眼神中，有近乎撕碎心臟般的不忍。

可奇怪的是，即便萬般不忍，他們卻也沒有過來抱起最疼愛的幼弟。

心軟如四皇子和三皇女，明明腳下都已經朝他挪動了，可他們就像背負萬鈞巨石，只挪動半步，又不得不停在原地，就這樣紅著眼眶，久久地張望他。

小尼祿又努力往前挪了挪。

可是太疼了。

對從小被寵愛澆灌的嬌養薔薇而言，想要踏著荊棘前進，實在太疼了。

他提著自己的睡袍，進退兩難，最後只能停在原地，幾乎泣不成聲。

「為什麼？」

明明這個聲音，是從他劇烈起伏的胸腔內發出的，但聽上去卻並不僅僅是小尼祿稚嫩的聲線。

……有另一個聲線，正從他的胸腔裡混合著同時發出，更加成熟，卻更加絕望。

「……為什麼是我？」

「為什麼唯獨要留下我？」

「為什麼偏偏是我？」

「……是因為我有罪嗎？是因為我總是沉溺在所有人的寵愛中，不肯承擔身為王儲的責任，所以我必須接受懲罰，命中註定會成為被遺留的那個人？」

「……我……我真的……我真的已經竭盡全力……我做了所有我能做的……去保護所有我能保護的人……但我總是沒辦法做到最好……我該怎麼辦？到底怎樣才能償清我的罪行？到底怎樣做……才能夠再回到你們身邊？」

「我的手好疼……我已經覺得很累了，哥哥……姐姐，你看我的手，我的手好疼……」

小尼祿斷斷續續的哭腔中，四皇子偏頭咒罵了一句：「該死。不管了。」

他果斷邁開步子，從長廊的另一頭朝尼祿衝過來。

三皇女緊隨其後。然後是皇長女，她將颯爽的軍裝披風扯下，似乎準備從荊棘裡，將小尼祿包裹著抱出來。

唯獨二皇子並沒有動。

但他也並沒有阻攔任何人。

小尼祿看見他們向自己跑來，掛滿淚珠的臉蛋上，終於綻放出欣喜的笑容。

他也努力忍著疼，用力撥開荊棘往前飛奔，想要離他們再近些——

再近些。

可是，一隻寬大的手掌抵在他的胸口，迫使他停下步伐。

那隻手是屬於成年alpha的，掌心和指根全是常年握著刀柄的厚繭，還有大量深深淺淺的劃痕，像是早已被荊棘無數次刺傷。

小尼祿低頭看那隻大手。

又順著手臂往上看。

銀髮紅瞳的老皇帝，不知何時已出現在荊棘叢中。

他蹲跪在小尼祿面前，一隻手抵住幼子的胸膛，流經歲月戰火的紅眸裡，是一種極度深沉的寂靜。

四皇子和三皇女跑到荊棘叢邊，卻無論如何也