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尼祿懵了：「……呃？」

葉斯廷：「無論尼祿為帝國做什麼，帝國也不可能變成一個渾身都是薔薇香的少年，乖乖跟尼祿接吻、擁抱，然後趴在尼祿腿上睡大覺。它只需要心安理得被它的皇帝愛著，而它的皇帝也一直甘之如飴。從這一點上來看，我得到的還比你更多」

尼祿抿著唇，想為帝國爭辯：「……你總將我之於你，和帝國之於我相比。但帝國……帝國也不需要回應什麼，它對我來說，本來就是更特別的東西……它就是黑暗時期裡唯一的微光，支撐我走到今天的最大動力。」

葉斯廷：「喔。可是，這不是更加一模一樣了嗎。」

尼祿再一次愣住了。

他還在細細理解這句話的含義時，葉斯廷已經選好了禮裝，笑眯眯轉過身來。

不知怎的，尼祿立刻把目光從他身上移開，又盯住地毯花紋不動了。

「不需要對我感到愧疚，尼祿。因為我想要的東西，早在愛著你的時候就得到了。即便是你認為虧待了我的夜晚，也是我在流浪時期，絕不可能想像到的美夢。」

白髮青年選好衣服，走過來，又笑著親了一下尼祿的額頭。

「——我真希望你能像帝國一樣，只是心安理得地被我愛著。」

尼祿不得不承認，葉斯廷這句話，的的確確是他們關係中最重要的一句箴言。

因為往後不論過了多少年，但凡只要他開啟帝國星圖，如從前一樣凝望那片玫瑰色的星雲——

他就將不由自主想起，他正被某人不求回報地愛著的事實。

第236章

……

兩周後。

尼祿身上的仿生繃帶, 開始被駭人的創口緩慢吸收。

那些被葉斯廷撫摸過的疤痕，也開始在治療射線的作用下，慢慢長出了新的血肉。

帝國的重建工程仍在隆隆推進。

期間, 境內秩序始終穩定, 但有一部分在戰爭時期躲得老遠的星盜，趁著帝國兵力不足、皇帝元氣大傷, 頻繁劫掠運輸物資的艦船, 造成了好些後勤部隊傷亡，也致使不少沒能獲得物資的難民餓死。

邊境軍隊驅逐過幾回, 沒有獲得很大效果, 於是終於層層上報王都。

沒過幾日，他們久違地見到了皇帝陛下暴戾的那一面：

一小支帝國權杖從王都星系直抵邊境，跟運輸艦隊同進同出，把邊境外的鬣狗群殺得人頭滾滾。

為首的金眸殺神按照皇帝敕令，在艦內把星盜活捉拖出，然後拋投到常被劫掠的通路附近。

於是在將近一個月時間內，運輸艦隊都不得不在無數懸浮的屍體間穿行。

一個月後, 邊境再也沒有傳回被星盜滋擾的訊息，帝國權杖又悄無聲息地返回王都。

與仍在經歷動盪的外界相比, 王都寢宮卻像在紛亂中兀自闢出了一小塊地盤，日夜被靜謐的雪籠罩著。

經過最新的傷情評估，尼祿終於獲得自己的私人醫官兼配偶的許可，可以在寢宮花園裡被扶著散會兒步，好鍛鍊有些萎縮的腿部肌肉。

葉斯廷每回把他抱到花園裡時, 通常都會選在暖融融的冬日午後。

花叢間的小徑已經被提前掃清過積雪, 尼祿一開始是扶著葉斯廷的臂彎緩步前行, 後來不知怎麼的, 就會變成了手拉著手。

四隻狼騎還在寢宮外巡邏，隱約聽見尼祿說話的聲音，就都把狼頭插在樹籬間，看小主人在花園裡蹣跚著走路。

「這一小塊地方的太陽剛好。」

走到花園中間的空地時，尼祿隨口跟葉斯廷說了一句，

「不刺眼又很暖和。下次我該搬一張椅子出來。」

他自己說