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但在某個瞬間，小尼祿的目光突然抬起，穿過一層溫暖靜謐的黑，朝尼祿本人筆直看來。

尼祿沒有說話。

下頜一點、一點地繃緊了。

「『他是否能舉起爆能槍，精準無誤地射殺幾千萬宙裡外的惡人呢？或者只是一段聖詩吟唱，就讓他所有的騎士得到永生？』」

葉斯廷低語著。

「『他真的很想，但他真的做不到。看看他——小王子是人類血肉組成的孩子，會受傷，會冷，也會疼痛。如果被槍打中，他就會當場死亡了。

「『可尼祿兇巴巴地訓斥他：「看看你做的好事吧！如果沒有你，就沒有人會死了！你才是那個應該接受懲罰的人！」』」

小尼祿站在黑暗的雪地中。

他兩隻小手都凍得發紫，只好攥在衣擺裡頭，怯生生地抬頭看尼祿。

雪越下越大了，簌簌地落在他們的銀髮上。

尼祿突然在被子裡掙了一下。

他想粗暴地打斷葉斯廷，但被子裹得太厚實，他一時沒能掙開。

「『「為什麼？為什麼尼祿只是這樣對我？」小王子委屈哭了，「明明尼祿對其他的小孩子都很好的。就算他們表現得比我更差勁、更愚蠢，尼祿也會像最無私的君主一樣，對他們展開懷抱……但為什麼只是對我呢？」』」

「『而小王子的騎士們，也不允許尼祿這樣兇他。「我們跟眾神立過誓約，我們的血、靈魂、劍與盾，就是為了守護他而存在的。」騎士們氣呼呼地說，「我們是在履行自己的職責，且像尼祿守護帝國一樣，為此感到光榮無悔！你不可以這樣罵我們的小主人！」』」

「『但不管怎樣，尼祿還是要梆梆地打小王子的腦袋，把可憐的小王子打得滿頭是包。就算小王子每一刻都非常努力，每一分每一秒都在拼命，他還是要小王子背上最沉重的枷鎖，到死也不準解脫。或許也只有死才能解脫了——這麼巨大的痛苦，這麼深重的罪孽，只有死亡才能放下——那個可憐的孩子，就只好這樣苦巴巴地想著。』」

「『其實仔細想想，小王子的每一步選擇，都已經是他當下竭盡全力能做到的最好了。他才那麼小，卻從鋪天蓋地的追殺中活下來，從苦寒的邊境活下來，從星盜的折磨中活下來。

「『他沒有一刻辜負過為他血戰到底的騎士，他甚至沒有辜負整個帝國的臣民——就算是拖著一雙廢足，他也近乎頑強地長大了，一路變強到最終能奪回王座的時刻。

「『換作是尼祿，尼祿會做得比當下的他更好嗎？在那些時刻，尼祿能在沒有預知未來的超能力時，想到更好的解法嗎？』」

尼祿沒出聲。

他被葉斯廷捂著眼睛，只是一動不動地坐在被子裡。

大雪已經將黑暗中的屍堆覆蓋。

小尼祿仍然攥著手，唇色凍得烏青，只是這樣含著淚仰視他。

而尼祿始終垂著眸。

那張凌厲穠艷的臉上，並沒有任何表情。

「如果可以，尼祿會不會願意抱一下他呢？」

葉斯廷在他耳邊低語。

「只是像對待任何一個帝國人的孩子，尼祿哥哥姐姐的孩子，甚至一個無名無姓、被星盜拐賣的孩子——但凡是另一個孩子遭遇這樣極端的痛苦，卻又始終表現得如此堅韌非凡，尼祿大概早就已經將他拉進自己的王袍裡了。也許會有很好的親吻和撫摸，也許還會說：『你已經做得很好了』……尼祿會願意走過去，把他從那場大雪中抱起來嗎？」

漫長的沉默過後。

尼祿冷硬回答：「我不願意。」

葉斯廷垂了垂眼，並未顯得急躁。

「好吧。」他一如既往，用輕快的聲線說，「只好先讓我來抱抱他了