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「我痛恨埃利諾強迫我戴上面具，可是與你的相遇，卻是我賴以生存的唯一。我從未、從未有過哪怕一秒鐘後悔，能夠短暫地成為你的哥哥。」

尼祿聽著聽著，便不吭聲了。

只是輕微發僵的指尖，又在葉斯廷手裡舒緩開來，重新抓在葉斯廷肩膀上。

「請把你的皇帝帶到書房去，宰相閣下。他要開始工作了。」

可葉斯廷卻沒動。

他扶著尼祿的膝蓋，綠眼睛裡的篤定認真，又慢慢化為笑意。

「其實尼祿還是很想有哥哥的。是不是？否則不會在認為那段時光是被唾棄的時候，表現得這麼失落。」

「……」

「在第一次被召進寢宮的路上，我就已經仔細考慮過這個問題了。」

葉斯廷溫和地說，

「沒關係哦。正如我之前說過的，我可以成為任何你需要的樣子。只要你喜歡，像現在只屬於我們兩個人的時刻，尼祿也可以久違地、悄悄地叫我『哥哥』……」

「……這，這不行！」

他話音才剛落下，就見坐在窗臺上的小皇帝，毫無預兆地從臉蛋紅到了脖子根。

尼祿此前每每跟他接吻，姿態都堅定得像在做戰前動員，沒有任何扭捏之態；

然而此時此刻，當被提議嘗試再叫「哥哥」時，他卻突然羞恥得滿臉通紅，在窗臺上坐立不安起來。

小皇帝不諳情愛，對伴侶也沒有什麼概念；可是兄長的意義，對他則完全不同。

他對「哥哥」這個身份的全部認知，都是少年葉斯廷在他幼年早期親手塑造的，意味著無條件的寵溺，無底線的縱容，以及一個無論何時回過頭、都能撲進去撒嬌的年上懷抱。

可不知怎的，在經歷過殘酷的逃亡歲月後，尼祿反倒沒辦法很好地正視曾經依戀和崇拜對方的過去——

這對他來說，總是有種過分溫暖而不能觸碰的羞恥，甚至會有痛感。

「……我不能再這樣叫你。」

他有些結巴地說著，「這不好。我們已經……」

「嗯，已經是伴侶關係了。」

葉斯廷撫著他的臉，

「但是，我不想讓尼祿從此覺得失去了一個『哥哥』。既然我既是尼祿的伴侶，又是陛下的私人醫官，還是帝國的御前宰相——而且陛下對我的多重身份切換得如此熟練，為什麼不能再在這些身份裡，短暫地加上一個『哥哥』呢？」

他撫摸著尼祿的銀髮，摸得尼祿連後背都在發麻。

尼祿把腦袋別到一邊去，卻始終沒有推開他的手。

「試試看，尼祿。如果那就是你內心的真實渴望，那麼至少只有在我面前，尼祿是完全不需要偽裝和隱藏的。」

葉斯廷溫柔地引導著，

「哪怕只是當做一個小時的角色扮演，我也一定會給你很好的回應。」

「角色扮演」這個詞，多多少少地鬆動了某段沉重的枷鎖。

尼祿用手背徒勞擋著泛紅的臉，似乎這樣就能擋開對方深深的凝視。

最後，他突然將一雙紅眼睛移回，用比蚊子大不了多少的聲音，期期艾艾地叫了一聲：

「……哥哥。」

說完，他似乎再也無法忍受身為皇帝、卻暴露依戀的羞恥，徑直從窗臺上跳下來，想從葉斯廷身邊擠回書房去。

可是他卻正正好跳進了葉斯廷的臂彎裡。

葉斯廷緩慢將他擁進懷抱，愈創木的氣息無限蔓延。

彼此分離的苦痛歲月，就在這一刻短暫化為泡影。

他們只是在窗前擁抱，如同那段最好的時光從未遠去。

「是的。我在這裡，尼祿。」

葉斯