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在幽幽的照射光線下，他最熟悉的那雙狼騎眼燈，正死死地、一瞬不瞬地盯著他。

「……是我與帝國九百兆億士兵忤逆了您，陛下。」

與此同時，帝國元帥低沉的聲音，也在尼祿的智腦裡響起。

他的語調很冷靜，但聲音聽起來卻不太像那個冷漠孤傲的天才軍事家。

那甚至不像人類能發出的聲音——極致平靜的同時，卻隱藏著數百個日夜的絕望沉浮，任何人類的情感功能，都會因此遭到撕裂並發瘋。

「作為帝國首席元帥，我應當首當其衝，接受您的懲罰。因為是我親手接過那些足以覆蓋一個星系的情願書，署名批准全體士兵有關奪回您的請求。我願意為我的嚴重瀆職，付出包括性命在內的任何代價——只是請您，安全地回到帝國，回到我……回到深深敬愛您計程車兵們面前。」

「……你永遠只屬於你的帝國，尼祿。任何人、任何存在，都不能以任何理由強迫你的意願。作為帝國宰相，我也應在戰爭結束後同樣站上審判庭。因為我的能力如此匱乏，無法在抗爭強敵的同時，還要對抗帝國浪潮般的民意，最終導致忤逆您的結果。您的子民不願意接受任何人從帝國奪走您，即便那是曾經的宗教領袖。」

葉斯廷沙啞的聲線也隨之響起。

他在尼祿的視網膜上投放了一幅畫面。

浪潮般的薔薇光幟正在玫瑰星雲中飄揚，在如黑雲壓境的深淵生物之間，它們幾乎就是宙域裡唯一的亮色。

光幟飄揚在每一處軍營，避難要塞，居住模組上方，映照著每一張布滿血汙的臉。

那是帝國民眾自發獻給星際遠徵軍的禮物。

不同的面孔、不同的帝國方言。

帝國的子民立在遍地屍骸的廢墟上，背靠著迥然各異的模組廢墟，無數雙不同的眼注視著智腦，卻只說出同一句話。

「奪回我們的皇帝！」

「奪回我們的皇帝，去贏取屬於我們的勝利！」

「奪回我們的皇帝！皇室是一個帝國的標誌與炬火，異族不能這樣踐踏我們的尊嚴！」

「奪回我們的皇帝！否則帝國保衛戰也將毫無意義——我們無法驕傲地挺直腰桿，去捍衛一個捨棄偉大君主、以求苟活的國家！」

數十名精銳狼騎重灌覆甲，從首領破開的裂口處突入。

被激怒的觸肢湧動翻卷，而狼騎們一邊用身軀擋著主人方向，一邊毫無畏懼地抬臂舉槍，對洶湧追來的觸肢激烈開火。

「……我接到小殿下了！！」

白狼騎死死地抱著尼祿，一手立起暗物質護盾，不知在對通訊器中的誰低吼，

「走！！」

在鋪天蓋地的暗物質光束中，原本顯得有些不知所措的共生體觸手，在某一個瞬間，突地停下了所有動作。

隨後，它們一改之前懵懂形態，開始緩慢地、冷靜地整頓陣型。

位於前方的粗壯觸肢，自根部爬生出漆黑鱗甲，尖端如蠍子尾部高高立起，逐漸凝聚出粗長鋒利的尖刺。

「……不。」

在理智反應過來以前，尼祿身經百戰的肌肉記憶，讓他的大腦瞬間湧起激烈寒意。

那寒意如此森冷，自腦中頃刻貫湧四肢百骸，甚至讓他連手足都發起抖來。

他猛地往前一撲，卻沒能撲出白狼騎的臂彎——後者仍緊緊抱著他撤退，而無數狼騎正與他們反向擦肩而過，義無反顧向那道黑暗裂口突進，去成為小主人的盾。

「——不，馬上撤退——！！！！」

黑暗的艙室深處，瑩白光點凝聚成人形。

聖洛斐斯站在黑暗裡，遍佈全身的鱗甲，已經爬生至他的面龐，像在下半張臉長出猙獰的面具。