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觸肢把他從地上舉高高，然後一路送到聖洛斐斯的臂彎裡。

聖洛斐斯一邊不住對小皇帝致歉，一邊快速解著他身上的觸手。

……但只有他自己知道，這回就是他自己操控的。

等幼崽們開始習慣在觸肢上滑滑梯，他們又並肩戰鬥了幾次。

當初帝國把聖洛斐斯安置在國境線，主要是為了他與帝國的安全距離考慮。

但聖洛斐斯具有敏銳且強大的精神力，尤其對生命體的敵意格外敏感，有時邊境崗哨還未能作出反應，他就已將人形化去，龐大的本體呼嘯而去，跨越幾千光年去迎敵。

每回當猩紅用光子刃斬落異族入侵者的頭顱，身前往往有十幾肢觸手在為他抵禦炮火，另十幾肢則牢牢控住敵人的身軀。

皇帝陛下的警告頻率在逐漸降低，且僅針對他的觸肢不慎弄哭幼崽時。如果聖洛斐斯坐在他身邊，而有幾根觸手不自覺往尼祿腰上纏，尼祿也只是皺皺眉，但不再作什麼抵抗。

頂多有觸肢拱進他衣領時，他會偏頭瞪人一眼：「很冰，聖洛斐斯！」

在這個介於現實與夢幻的「閾境」裡，尼祿是從未失去家人的皇室薔薇，始終意氣風發，只是被蟲族戰爭磨礪成熟；

而聖洛斐斯是幫助帝國的盟友，而不是被聖殿利用制衡皇室的宗教工具。

沒有過多猜忌，無需政治權衡，孩子們常會看見那個白髮戰士與皇帝陛下很自然地站在一起。

有時是在討論課程進度，有時是準備迎接不長眼的異族，有時又似乎只是在靜靜凝視夕陽。

rx-08在帝國邊境線，在這顆星球的地平線上，可以窺見包裹帝國的玫瑰星雲。

每當夕陽落下，旭日東升，整片天空和大地，都會籠罩一層淡淡的玫瑰色。

尼祿總是會放下光屏，莫名地注視很久。於是聖洛斐斯就看尼祿。

玫瑰色的晚霞在少年眼裡燃燒，連臉頰和唇角的細絨毛，都被染成了柔和的淡粉色。

當晚霞沒入地平線，暮色便朝整顆星球暗襲而來。

「我在混沌的創生之柱中誕生。那裡的生物無知無覺，對生命、理智和感情也一無所知。很像是這裡的黑夜，但至少你們的黑夜裡還有星辰。深淵是一無所有、絕對貧瘠的。」

當尼祿進一步問起創生之柱的資訊，聖洛斐斯坐在基地的階前，跟尼祿談起他的誕生地。

他學會了很多人類語言，表達也變得更加精確，不再像初見時粗獷淺顯。

「在創生之柱沒有光明，沒有秩序，更沒有節律性的日出與晚霞。而我在那裡度過了無法計量的歲月。或許從宇宙誕生起，我就已經在那裡了。在深淵裡，生命更像一種負擔。」

尼祿：「你在創生之柱沒有同類麼？」

「如果是生物意義上的同類，我有很多。」

聖洛斐斯眼神很淡，一根觸肢在尼祿的指尖上纏著，

「深淵生物證明生命存在唯一的方式，便是吞噬和廝殺。我們通常不與彼此交談。在那種地方，任何話語都不會有回聲。在很久以前的一段時間裡，我曾一口氣創造了很多文明，並期待其中可以有人聆聽我的聲音。

「但它們做不到。我嘗試過引導，它們只是很難擺脫深淵生物的習性，向我發起進攻，併吞噬了我的一半身體。於是後來，我不得不把它們殺光。我記得我曾將最後一個種族留下的最後一個孩子抱在懷裡。但它吃了我的一根共生體。所以我也只能把它殺掉。」

尼祿將臉轉回地平線的方向。

他沉默了一會兒，似乎是在思忖著什麼。

「跟你描述中的深淵生物相比，」

他說，「你的確很不一樣。」

少頃，