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選擇把日期記刻在大腿上，只是迫不得已。

尼祿不能信任現在的外部環境，若要計數便只能在自己身上。

而按照兄姐們的溺愛程度，太容易被發現的疤痕，或是被廚師帽白狼發現，都一定會招來盤問。

最終，尼祿選了平時會束著襯衣夾腿環的腿根部，然後用鋒利刀片刻出極短的計數印記。

除非得到他的同意，否則即便是皇家醫官，也很難透過私密檢查發現這裡。

而在執行以上事項同時，尼祿不動聲色地檢查了自己的腦波。

不知敵人是否存有疏漏，或對這一基本常識根本不瞭解的緣故，他確認自己的腦波為δ波。

這種極低頻的波長，只會在人類昏迷或深度睡眠時出現，通常與身體休息、恢復和修復的過程高度相關。

隨後，他調閱了卡厄西斯帝王列傳、帝國史與舊聯邦史。

最大的變化，主要發生在尼祿誕生後至加冕前。

魯鉑特未掌大權，只是一個小小的邊境要塞司令；

父王待皇長姐成年，便順利將王座讓出，帶著母后四處度假，星際旅行；

而皇長姐又在平叛多年後，等尼祿成年，便將皇冠傳到他手裡。

而另一個巨大變化，則從舊聯邦時期橫貫至今。

……德爾斐聖殿消失了。

不管是史書上，現實中，還是人們的記憶裡，那盤踞在人類史上2000多年的龐大聖殿，連同常年白雪皚皚的奧林匹斯山一起，消失得無影無蹤。

為了避免可能存在的觀察者警覺，尼祿編造了一些藉口，跟四皇子一起前往德爾斐星系附近。

然而那裡只有一片巨大的、突兀的平原。

沒有比這更令人沮喪的事。

因為眼前越是一覽無餘，越代表不會存在任何線索和出路。

他在那平原上一遍遍穿梭搜尋，執拗到連四皇子都以為他對這裡，問他是否想在德爾斐建一座度假行宮。

而後紊亂的情熱攔截了他的一切計劃。

是與易感期稍有不同、卻無比熟悉的情熱——他立刻判斷出來，那是被聖洛斐斯施吻後的效果。

難以想像在一個永不結束的夢境裡保持清醒，需要承受多麼龐大的精神壓力。

但對尼祿來說，苦難已是他的老熟人，也造就他堅固冷硬的鎧甲。

他忍耐著，等待著，以超乎尋常的冷靜和縝密，細細搜尋每一個能讓他醒來的線索。

……但他忘了，對他來說，最困難的部分，其實並非忍受煎熬。

又一個夜晚，尼祿躺在被子裡，在腿上刻下又一道印記。

因為上次情熱被皇家醫官認定為假性發情，廚師帽白狼便被趕到房門外值勤了。

門縫裡的燈光暗下又亮起，隔著門，尼祿能聽見狼騎盔甲的細微響動，似乎是廚師帽白狼正慌忙朝什麼人下跪。

「參見……您，您怎麼會……」

「噓。」

「……遵命……」

房門隔音很好，尼祿沒能聽清關鍵資訊。

他抿了下唇，抹去大腿上的血珠，掀起被子躺進去，佯裝已經睡著。

門板輕輕開啟。

裙擺和地毯的輕微摩挲聲，在已經入秋的王都寒夜，莫名顯得溫暖。

床墊的一側塌陷，似乎有人悄悄坐在床側。

但或許是看見尼祿已經熟睡，對方不願出聲，便只是這樣靜默注視著他。

「唔……」

尼祿等了約莫十分鐘，感覺對方仍沒有離開的意思。

便故意作出懶懶翻身的模樣，一隻手碰到了對方的手臂。

「……誰？」