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……

幾天後, 第一批蟲族遺蹟考察艦隊正式出發。

葉斯廷強大的管理統籌能力，即便在科考方面也難掩光芒。作為這支考察艦隊的帶領者，他在短時間內安排好所有考察成員，確定搭建基地的坐標, 規劃護航軍隊的駐紮位置, 並詳細列出了勘探目標清單。

但尼祿並沒有因此而變得更悠閒。

帝國科學院研發出可以短暫削弱蟲族恢復能力的血清，並將其融合進入機甲的對蟲族專用光矛。

新武器通常由專門的駕駛員負責除錯, 但尼祿卻在本就忙碌的政務間隙, 親自下場測試改良光矛的準度。

錨點的建設已經飆升到86, 精挑細選的帝國精銳也已前往駐紮，但尼祿仍覺得準備遠遠不夠。

但他是一國之君, 不能存在任何怯意。

為了排解心底的焦灼，他只能選擇親身參與每一個戰備專案，做到對所有事項進度都瞭如指掌。

「……以上是遺蹟勘探第一天匯報。勘探區域內的不明文字已由語言學家複製，我們會在基地中進行進一步破譯工作。」

光屏裡, 葉斯廷摘下厚重的防輻射頭盔, 一頭蒼白的頭髮都被汗水打濕，粘在那張精緻的臉上。

穿厚重的防輻射服在太空持續工作, 畢竟是一件苦差事, 但在跟尼祿視訊通話的時候，葉斯廷望著他的綠眼睛映滿了艦窗外的星光, 完全看不出疲憊。

進度匯報已經結束，但他們兩人都沒有選擇立即結束視訊。

只是隔著一面光屏相望, 好像都在等對方再說點什麼。

最後, 尼祿輕咳一聲, 不太自然道：

「我還有十分鐘才開會。除了工作, 你可以再跟我聊聊別的……」

「……好呀。在前往遺蹟途中, 我發現了一處非常美麗的金黃色草帽狀星雲，應該是b0528星系。」

白髮秘書官從善如流，用微微上揚的歡快語調，化解尼祿的小彆扭。

「我在旅行的時候聽說過，那裡居住著世代和平的柯爾特文明，外形就跟飛舞的蒜頭差不多。我很好奇它們的腦袋和屁股分別是哪邊……

「對了，科考艦隊的雪萊，不知你還記得他嗎？我極力保薦的那個科學官——登上科考艦的第一天起，就把全艦廁艙修到爆炸，真難想像這樣的人是怎樣提交那樣驚才絕艷的蟲洞論文……」

尼祿默默聽著。

葉斯廷總有把每一件事描述得繪聲繪色的能力，加上他見多識廣的漂泊經歷，讓尼祿一剎那夢回自己當年，張著小嘴巴痴痴聽他講故事的時光。

他和葉斯廷都在重新適應這段似親非親的關係。

但他們分離的時間畢竟太長，即便是面對自己的親生兄長，尼祿也要時間適應；更別提是葉斯廷這樣身份特殊的童年玩伴。

而相比起小時候，他們的性格似乎突然調轉。

曾經的少年葉斯廷更加憂鬱，而小尼祿則是個兄控人來瘋；如今，尼祿反倒成了更沉默寡言的一方，全由葉斯廷的口才和靈敏，來主導他們彼此的關係。

「我……」

尼祿有些笨拙地開口，他也想給葉斯廷講點王都的趣事。

但說實話，一個帝國君主——尤其是沒有多少娛樂閒暇的帝國君主——的日常，的確乏善可陳。

他想了半天，只憋出一句：

「我最近每天都在……喝牛奶。」

說完，他自己先尷尬沉默。

可以毫無顧忌向兄姐撒嬌的日子，對他來說太遙遠了，遙遠到他早已忘記自己當初的模樣。

作為靠殘酷復仇奪回王座的皇帝，他無論如何也沒法模仿出兒時的撒嬌腔調。