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「……萬能的諸神啊，純善的聖子殿下，求您除去您痛苦的羔羊的遮眼布，開啟他的心門和心竅，讓他洞悉這世間一切善與惡的法則。求您用您保護的盾環繞在他的四周，使他不再為邪惡的念頭侵擾……」

禱告儀式如約進行。

葉斯廷一邊垂頭聆聽神官的祝禱，一邊輕輕撫摸指節，讓裝載在戒指內的掃描裝置啟動。

遠在幾千宙裡外的王都，狼騎的情報房間內，整個禱告室的構造影象正在一寸寸生成。

「你當真準備好聆聽神諭了嗎，閣下？」瑞修神官嚴肅質問。

葉斯廷淚水漣漣道：「我正是為此而來。」

「是壁爐。」

情報部的狼騎眼尖，立刻察覺到房間內的異動，「壁爐後方有輸送氣體的管道，現在已經開啟了。」

「輸送的是什麼成分的迷幻藥物？」

「還不清楚。當前能在帝國境內流通，且有強力致幻效果的藥物，要麼是裸頭草鹼，要麼是dad合成劑。但有一點很奇怪，如果神官真的對信徒使用迷幻藥劑，智腦的定期血檢系統，應該是可以檢測出來的。」

「那信徒不應該都知道自己被騙了嗎？怎麼還會死心塌地相信那是真正的神諭？」

「還是要等秘書官大人把氣體成分帶回才行。」

壁爐燃燒著，香氣在禱告室內徐徐盪開。

而始終垂目落淚的葉斯廷，鼻腔在接觸到那股極淡的藥香時，後背不易察覺地一僵。

但他掩飾得很好。

即便瑞修神官以為他已經進入迷幻狀態，在他面前裝神弄鬼，傳達所謂經商者需散盡錢財贖罪的神諭，他也始終沒有笑場。

直到離開那間禱告室，跟隨士兵們返回小旅館的路上時，他才開啟通訊器，向狼騎傳送分析結果：

「是達迦草。」

「什麼？」情報部的狼騎們齊齊一愣，同時站起身來，「我們立即稟報陛下！」

無怪他們如此驚愕。達迦草是最難戒斷的帝國一類毒品，曾在海勒姆時期幾乎傾覆整個帝國，也是阿西莫夫項圈出現的直接原因。

早期達迦草曾被作為鎮靜劑使用，因其奇蹟般僅作用於精神力，並不會像其他麻醉藥物有機率影響腦神經，所以廣受患者、尤其受傷軍人的歡迎。

但後來人們發現，一旦沾染達迦草，精神海就會出現不可逆轉的劇毒侵蝕，致使精神力在毒害中逐漸衰竭。

精神海是人類二次進化後的共有產物，生物層面的醫療手段無法介入，但卻能直接影響一個人的心智和神經反應。

精神海被侵蝕的感受，比肉體上的戒斷反應難熬百倍，導致使用者絕大部分終生無法戒除達迦草，不得不反覆攝入，以求得短暫到不值一提的平靜。

而隨著精神海的侵蝕程度加劇，到了攝入後期，使用者基本都會因為無法承受酷刑般的精神折磨，活活將自己撕開死去。

野生達迦草還有一種駭人聽聞的功效，若佐以有心人的精神力引導，就會發揮出與阿西莫夫項圈近似的效果：

即操縱一個人的心智。

民間流傳的野史提及，海勒姆先帝的君後正因不慎攝入達迦草，竟企圖刺殺海勒姆先帝；

刺殺未遂後，便在先帝面前割開了自己的喉管。

「等等。現在太晚了，陛下還在睡夢中。」葉斯廷的指尖在發顫，因為愈發不適，語調不由比平時沉冷許多，「而且，根據氣體成分檢測，神官使用的是人造達迦草，並非能操縱心智的野生品種。明天日出前，我們必須徹查德爾斐的港口進出記錄，以及聖殿的所有物資渠道。」

情報部的狼騎們都微微一怔。

他們一時不知道，是否該為葉斯廷對狼騎過