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無論是巨型生物還是肉蟲，他們似乎完全沒有生物趨利避害的本能。

一批肉蟲死去，下一批肉蟲立刻吞掉它們的屍體，而後並不搭理高空中的艦群，而是以千軍萬馬之勢，繼續在地表推進。

這讓艦群的攻擊看起來，有點像在開蟲群無雙。

「除了繁殖速度極快，我們接觸到的蟲群，並未展示出任何有效反擊的實力。」威爾伯準將報告，「猜測蟲洞出現的巨型甲具蟲，只承擔孵化場功能。」

「他說的不對。」

王都，議事廳。

葉斯廷端坐在議事桌末席，冷靜注視面前的光屏。

在前線發回的畫面裡，蟲群正透過那個巨大的蟲洞，源源不斷湧向帝國宙域。

而議事桌的主要坐席，三個被臨時提拔為戰時宰相的公爵，還正忙著為升職彈冠相慶。

葉斯廷冷靜地：「無盔殼，無反擊能力，無自愈能力。地表上是工蟲或蟲僕的初始形態。蟲族孵化對環境要求極高，需在溫度適宜的地核內進行。因此『產出』地表肉蟲的巨型生物，也並不是孵化場或甲具蟲。有可能是蟲族的一種運輸用生物工程。」

海德里希沉思：「目前為止高階蟲族沒有出現。是沒有出現的理由，還是試探帝國戰力的策略？」

阿撒迦的回應則最簡單：「很快到。」

在密道分開前，四個alpha拉了一個小群——也即他們四人的獨立通訊頻道——又是一樁此前對他們任何一個人來說，多少有點炸裂的舉動。

因為共同承擔尼祿的秘密，同時又在戰爭中身居要職的人，海德里希、葉斯廷、阿撒迦堅決提出，白狼騎要向他們實時同步皇帝陛下的狀況。

白狼騎當時真沒時間爭辯什麼，抱著尼祿就匆匆趕往聖宮。

而此時此刻，他的通訊終端，雖然已經被葉斯廷強行拉進頻道，但卻一直沒有什麼音訊。

果不其然，正在啃噬地表的肉蟲，已有部分開始進化。

它們的體型變得更大，更駭人，並長出了粗壯的前肢。軀幹細節部分，跟遺蹟的模擬圖不完全相同，帶有更多小行星本身的痕跡。

譬如盔殼的材質，一看就是被吞噬的模組底座構成，腹甲處還拼貼著混凝土材料。

進化後的工蟲，頂著掃蕩式的光束，開始瘋狂刨地。

它們的口器分泌出可以腐蝕泥土的黏液，然後將這顆曾經容納億萬人口的一具行星蛀空。

這就是蟲族築巢工作的第二階段：蟲族的卵必須在熱度適宜的地核中孵化，掃蕩過地表後，工蟲會直接打進地核，然後開始正式構築蟲巢。

一旦蟲巢構築完成，蟲族就等於在帝國境內，建立起第一片可供高速繁殖的根據地。

「e431的體積，僅為地球的1/8。太空艦隊無法對進入地底的工蟲群進行精準打擊。一旦工蟲在地核完成孵化場……」

難以想像，第九次危機會議才剛結束，帝國就正式跟蟲族交上了手。

誰也不知道皇帝陛下的情報是從何處得來，甚而有信奉眾神的將領揣測，陛下的情報有可能源自於他與聖洛斐斯的數次接觸。

但無論如何，事先做好軍備和心理準備，還是比展開全面遭遇戰要好太多。

在王都任職的將領都不是平庸之輩，短暫震驚過後，無需過多反應時間，就直接進入迎戰狀態。

「蟲巢一旦構築完成，e431行星唯一的結局就只能是被爆星光束粉碎。帝國絕不可能讓任何異族在境內搭建巢穴，尤其是蟲巢能孵化更高階的戰蟲和王蟲。」

「但是工蟲的繁殖速度遠超出想像。第一批抵達艦隊沒能來得及清除地表全部工蟲，現在想要將進入地表的部分殺死，只能出動機甲部隊