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埃利諾不說話，握著操縱杆的手掌往前一推，機甲立刻拔出模擬光刃，一刀捅進對方的機甲核心。

「弟弟，是不是寢宮裡的書太雜了？嗯？不是哲學就是童話故事，雖然可以打發時間，但若是過於沉迷，就會成為腐蝕當權者心性的毒物。」

埃利諾低頭問他，唇角還是勾著溫和的笑意。

「如果我能成為帝國未來的君主，我還是希望弟弟能幫上我的忙。親生兄弟總能無限交予信任，是不是？」

小尼祿挺起胸膛，不服氣：「怎麼是你當皇帝？我才是銀河帝國的皇帝！」

埃利諾哈哈大笑起來，用下巴蹭幼弟毛茸茸的頭頂。

他發現，如果是尼祿繼承王座，自己還真的沒有什麼意見。

大不了把皇姐也拉下水，一塊輔佐這個笨蛋弟弟就好了。

但心中那片冰冷的陰影還在擴大。

……他還剩多少時間？

熟悉的痛楚襲上額角。

埃利諾猛地拉停機甲，啟動安全裝置，然後在座椅上咬牙蜷縮。

小尼祿嚇壞了，慌忙抱住他的腦袋，小手四處摩挲：「哥哥，你怎麼了？你怎麼了呀？」

埃利諾死死地抓著座椅。

他不願意在弟弟面前露出那種模樣。

直到白狼騎衝過來，他才抬起溢滿血絲的眼睛，竭力保持最後一絲清醒，命令道：

「……帶他走。」

駕駛艙的艙門關閉，變成只關押他一人的金屬牢籠。

他能聽見小尼祿漸行漸遠的焦灼叫喊：

「二哥被你關在裡面了！」

「……為什麼？」

葉斯廷站在滿地焚燒過的灰燼中。

他微微攥著雙拳。

拳頭在發抖，但面上的表情依然冷靜。

「這些都是尼祿喜歡的書。不是嗎？」

埃利諾背著手。

皮靴踏過滿地的灰燼和書頁，徑直站定在葉斯廷面前。

「是他喜歡的書，還是你有意使他沉迷於此？」

他唇角勾勾，碧綠的狐狸眼裡湧動晦暗的幽光。

「他是我的弟弟，卡厄西斯家族的尊貴王儲。誰給你的資格，用你作為私生子的卑劣見地去教養他？」

葉斯廷的瞳孔瞬間縮緊了。

他的下頜線條緊繃，綠眼睛死死地盯著對方，嗓音沙啞道：

「如果需要我再次提醒您的話——殿下。成為您的替身這件事，從一開始就不是我的選擇。」

「沒錯。」埃利諾直勾勾回視他，「但現在你已經有些求之不得了，不是嗎？你真以為我不知道？你在用我的弟弟填補你那軟弱的、可恥的、見不得光的情感需求。你以為你是誰？沒有我的面具，你在尼祿面前，不過就是一個世人所不齒的私生子，誕生於卡厄西斯家族最憎恨的帝國叛徒——」

他緊盯葉斯廷蒼白的臉。將那句話一字一句說完。

「——和一名妓女的媾和中。」

他身後的白狼騎聞風而動，將想要撲上來的葉斯廷重重按在牆上。

葉斯廷在牢如鐵爪的金屬手掌中掙扎。

幾近缺氧時，卻突然譏諷地笑起來。

「我明白了。顯然二殿下現在不再需要我，已經到瞭望而生厭的地步。」葉斯廷喘息道，「既然如此，您何不直接結束這場遊戲，將我趕出太陽宮？」

埃利諾沉默。

半晌，他的唇角再次勾起微笑。

「……事到如今，你的想法還是這麼天真。」

很快，葉斯廷就明白了埃利諾為什麼說他天真。

因為他第一次看到了埃利諾發病的樣子。