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在做這一切時，他甚至沒弄明白自己在做什麼。

或許只是對突兀的起身動作的補充，或許是對曾經那個天真幻想的告別。

「……對不起。」

餐桌對面的四皇子語氣惴惴，把桌上散亂的葡萄乾撿回盤子裡。

可小尼祿吐完了奶，卻沒有哭。

他睜著亮晶晶的紅眼睛看葉斯廷，兩隻短手抱住葉斯廷的手臂，再用兩條短腿蹬著玩，活像只翻肚皮的貓咪。

皇后殿下恰好在此時進來。

她看了看葉斯廷，便回頭輕聲命令女官，把小尼祿抱去擦乾換衣服。

「埃利諾。」

晚宴結束後，她只單獨叫住了葉斯廷。

病弱的oga君後望住他，細眉微微蹙著，似乎很想要問點什麼。

但到了最後，所有到嘴邊的話，都化作一聲複雜的嘆息。

她的視線從葉斯廷身上移開，轉向守立在葉斯廷身後的狼騎，「請轉告他，如果只是在跟朋友玩鬧，就沒關係。但不可以做會傷害別人的事情。」

在第一年，葉斯廷扮演埃利諾的頻率很低。

絕大多數時候，葉斯廷會獨自呆在書架後的密室裡，借著昏暗的燈光看書。

他會看很多書，從文學到科技。

所幸這方面埃利諾不會限制他，姑且算是交易的附加贈品。

書讓他從無人知曉的空洞感中短暫抽離，成為另一個被期待的、飽滿的人，到另一個世界去度過一生。

但當一個故事結束，重新回到寂靜的昏暗密室中時，他就會被更加強烈的虛無吞沒。

難以言明從出生起就從未被期待這件事，究竟給他帶來了什麼影響。

他時常感到自己在空氣中行走，每一步踏下去，不是踩在土地上，而是屢屢踏空。

甚至很多時候，他覺得就在這間密室裡，靜悄悄死去也無何不可。

但那一絲可悲的不甘，卻始終如懸絲細線，將他勒止在深淵邊緣。

「『……我的一生，由這個宇宙隨處可見的塵埃構成。是不被命名的亡魂，是可有可無的塵土，是支離破碎的行星碎片構成了我。有一天當我在黑洞中消亡，也不會引起任何人注意。因為那原本就是屬於我的歸宿——消失在深深的、旋渦般的陰影中……』——《流浪者號》」

加涅大學士在課上評析名作。他注意到前排的二皇子殿下似乎在走神，就用教鞭啪啪地敲了兩下他的手背：

「殿下，請您集中精神！就算上次您的成績重新整理了皇家學院的記錄，但也不能就此鬆懈！」

「抱歉。」葉斯廷回過神，溫和地笑了笑，「作者使用的文學正規化相當完美，我在想如何化為己用。」

然後，他突兀地得知了母親的死訊。

「幾個月前的事了。怎麼現在才問起？」

埃利諾在審閱狼騎的監視報告。他明顯有些不適，一直在用指尖抵著額角，因此被打斷時，多少感到不悅。

但良好的皇室涵養，還是讓埃利諾揚起禮節性的微笑，「事先宣告，我給了她比狼騎家屬更高的規格待遇。但她是自己投河自殺的。與她同住的女傭說，她似乎一直有嚴重的情緒障礙。」

葉斯廷看著他，最後說：「……幾個月前？」

「家屬保障中心把訃告發到狼騎基地去了，而你在狼騎基地的記錄是因體訓不過關，被淘汰返鄉，所以又輾轉發了好多地方。」

埃利諾終於把報告看完，抬頭看見葉斯廷的表情，不可思議般眯起綠眸，「你是認真的嗎？我以為她不是一直在虐待你來著？換做是我，當她成功把我帶上生父的星艦時，我就會立刻把她毒死，然後靠自己打入生父的家族。」

說