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「長官，我們在南境邊陲找到了當年的帝國老兵。」

下屬在耳機中報告，「卡拉古先帝時期，帝國南境遭星盜騷擾的情況嚴重，皇長女殿下和二皇子殿下在童年時都曾隨先帝出征，在軍營中學習軍務，管理後勤。當年在軍營見過二皇子殿下的老兵，如今仍有一些退居南境，安度晚年。」

海德里希不作聲。

他走在靜謐的薔薇庭院裡，只在智腦中敲字回覆：

【繼續。】

下屬語氣有些猶豫。

雖然不明白長官為什麼突然開始蒐集二皇子的情報。

但涉及皇室成員，不管因為什麼理由，都是一種嚴重僭越。

可對面是他們效忠的海德里希長官，下屬猶豫再三，還是咬牙答覆：

「老戰士們跟我們談了一些往事。據說皇長女殿下年紀輕輕，便作戰驍勇，曾有過駕駛著格鬥機甲，打翻軍營全部成年戰士的壯舉。但相較起來，軍營中好像更畏懼二皇子殿下多些，哪怕當時他還是個未滿十歲的孩童。」

海德里希頓了頓腳步，回覆：【畏懼？】

「長官，您聽說過『十一抽殺律』嗎？當年卡拉古先帝在前線征伐，後方軍營因有人鼓動，營中的駐兵發生大規模譁變。

「二殿下命狼騎軍團將他們強行鎮壓，然後連帶同班、同寢士兵一起，分十一人為一組，直系親屬、朋友、同鄉分在一起，然後每組抽一人，再讓組內其他人將其鞭打至死。

「自此往後，只要有二殿下在的軍營，再也沒發生過臨陣脫逃和譁變事件。」

下屬說著說著，語調越來越遲疑，「呃，我明白，如果是海勒姆先帝的話，這種做法倒很正常……但，但是，當時的二殿下確實未滿十歲……呃，或許正因為這點，才讓人覺得敬畏有加……吧？」

耳機裡的聲音，就在這時突兀停止。

「晚上好，元帥大人。」

海德里希摘下通訊器，回過頭去。

葉斯廷站在宮殿前的臺階上，正負手站立，面帶微笑地看著他。

雖然在笑，但那雙逆著光的狐狸眼中，卻絲毫看不見笑意。

熟悉的壓迫感，正自他身上沉沉傳來。

海德里希稍稍辨認了一下，與當時尼祿失蹤，他在王都議事廳面見所謂東境的「二皇子」時，感覺一模一樣。

那是常居高位者才會擁有的氣場。

「晚上好，閣下。」海德里希收起通訊器，平靜地打了個招呼，「我正要回府邸去。」

「是嗎。」葉斯廷從臺階上往下走，姿態很放鬆，「看來今晚的菜餚，似乎並未讓元帥閣下滿意。」

海德里希：「並非如此。公務繁忙，不得不提前離席罷了。」

葉斯廷已經站定在他面前。

「若陛下想要知曉什麼，他自會派狼騎調查。身為外臣，未經陛下許可刺探皇室情報，是對陛下的重大僭越。」

白髮秘書官眉眼微彎，似乎說出的並不是定罪，而是今晚的氣溫尚佳。

「我入宮不久，的確有些好奇：是今日晉銜令您勇氣倍增，還是您其實早已習慣在陛下視野外處處僭越？」

「敢問閣下，」海德里希眸光轉冷，唇邊露出譏諷笑意，「您又在以什麼身份質問我？我聽說全息面具在臉上戴得太久，大腦就會逐漸忘卻佩戴面具的記憶。您是否需要再檢查一遍？」

「我的身份？自然是帝國的御前秘書官啊。」

葉斯廷完全沒有被他激怒，溫和的笑容甚至沒有破裂跡象，「同樣身為陛下的臣子，難道不配告誡您嗎？」

兩人沉默對峙片刻，直到被一群從晚宴回來的將領打破。

海德里希率先轉過身，登上穿梭