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「是君主用資訊差巧妙地改變河道方向，最終引導水流澆灌良田，而非以槍炮脅迫江河停止奔流。真是奇妙的體驗。分明是一樣的文字，可我看這些文字的體悟，卻毫無預兆地變化了。」

「陛下，」倘若此刻帝國元帥的妹妹在場，她一定會被兄長眼中毫無剋制的柔情嚇到，「這便是閱歷和磨鍊帶來的禮物。能有這樣的感悟，說明您比從前更加成熟了。」

尼祿挑唇一笑，對重臣的讚譽照單全收。

他只顧批閱海德里希帶來的軍務議案，卻不知道對方的目光一刻也未曾離開自己。

曾經，少年帝王除狼騎外一無所有，卻立在帝國首個——半個錨點星上的狂烈風沙中，朝海德里希傲然抬眸。

正是這一幕將他連靈魂帶自由踩進泥淖，令他此世不得翻身。

尼祿的勃勃野心，尼祿的銳意進取，曾經是令海德里希最欲罷不能的一部分；他無法否認自己與尼祿齊平的掌控欲和征服欲，也無法否認刻意藏匿在暗處的慾念，始終偏愛著少年失態難抑的喘泣和呻吟。

可他卻在現實中一遍遍被對方肆意踩踏、反覆折服，這種致命的反差感對一個野心家而言，簡直是在烈火烹油。

如今尼祿大權在握，錨點星也不再只有當初四處湊錢建設出來的半顆。可在歷經諸多殘酷戰役後，尼祿非但沒有像所有好大喜功的帝王一樣，變得愈發暴烈和張狂，反倒開始展露出他性情中柔和的一面——

不，倒不如說純潔和柔軟，才是這顆靈魂與生俱來的一部分，是迸發一切強悍魄力和野心的基石。

他的君主生來柔軟，卻並未就此淪於軟弱；世道待他殘忍，卻也並未沾染無情。

海德里希望著銀髮紅眸的君主，知道自己還在陷往薔薇泥淖的更深處。

他對尼祿的陷落簡直沒有盡頭。

「不過，我對這句話的頓悟，應該也有賴於葉斯廷的加入。」尼祿若有所思，「他確實是個善於論辯和操縱時局的高手，只是我的確好奇，要有怎樣的閱歷和磨鍊，才能造就這樣的能力。」

「陛下，」黑髮元帥眼中的脈脈柔情，驀地冷卻一大半，「請容我敬稟……」

「不用稟，我知道你要說什麼。」

尼祿又朝他豎起一根雪白的手指頭，平靜道：「你始終在懷疑我的秘書官有意加害我，所以私自調令下屬前往南境探查。即便被他警告過，也沒有停止。」

海德里希聞言，當即一聲不吭，單膝下跪。

他英俊的頭顱低垂，下頜緊繃，沒有任何為自己辯駁的打算，只等承受來自主人的怒火。

「你認為我對你的縱容，涵蓋了私自探查皇室秘辛？或是認為你精挑細選的下屬，比得上帝國狼騎對我的忠心和調查效率？」

尼祿的聲音有些淡漠。他持續轉著光子筆，看向男人的神情若有所思。

「你這個人雖然喜歡邀寵拿喬，但我覺得你永遠知道如何把握分寸，在惹怒我和討好我之間來回折騰。為什麼要這麼做？」

「……陛下，的確是我慌了神，才做出如此不理智的舉動。」

正如尼祿所說，海德里希是瞭解對方底線的。

他明白尼祿憎恨一切僭妄越權，這也是為什麼他不再像以往一樣耍小聰明，而選擇發狠般咬緊牙關，直接向對方徹底剖白的原因。

「德爾斐事件過後，我確信我絕不能容忍、也不會允許再一次失去您——帝國同理。任何接近王都的艦隊，都會被我的防禦部隊攔下反覆盤查；任何進入太陽宮的人員，都必須在帝國檔案中留有行蹤。作為您的執劍人，在……在那一天到來以前，我決意不惜一切代價保護您，捍衛您在薔薇王座上的權力。

「可是，您卻任由一個身份極度可疑