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太陽宮正殿，王座高臺階下，已聚集了各個星系的領主。

尼祿只收回了十個大家族的領星主權，帝國還有一半左右零零散散的星系，分屬於各個中小貴族管轄。

貴族領星內沒有直接聽取皇帝調令的星省委員會，面對愈演愈烈的聖殿醜聞風波，他們頗有些不知所措。

「暴民？那就是你們這些無信仰者對信徒的看法？」

另一些領主與教士反唇相譏。

諸神作為帝國唯一正統信仰，雖然一直被皇室暗中制衡，但仍在社會各階層具有影響力。

數以億萬貴族、富商、平民，乃至尼祿掌握的王都軍隊將領，都有出生於虔誠的信教家庭，並致力於追隨諸神指引，修養自身品德，打造令人憧憬的理想社會。

在這一點上，宗教倒是始終發揮著統治者想讓它發揮的作用。

「我們不遠萬裡前來，就是想稟告陛下，他們口中所謂的『暴民』，正冒著被貴族親兵毆打的風險，向廣大民眾揭曉紅衣主教的齷齪醜行！如果沒有他們奔走呼籲，我們這顆偏遠領星上的信徒，還在為德爾斐聖殿的附骨之疽虔誠禱告！

「敬請陛下聽取民願，調派帝國審判庭介入搜查，而非讓聖殿裁決所自行審理——」

領主與教士們一邊彼此爭辯，一邊不住仰望座上的薔薇帝王。

他們不是供職王都的帝國大貴族，也不是由尼祿直接指派的王都將領，因此對這位少年暴君印象最深刻的一幕，還是帝國直播的加冕禮。

依稀記得那是一位弱足的銀髮少年，需要依靠白狼騎的抱持才能坐上王座。

儘管皇冠下的眼神異常狠戾，但年齡帶來的稚嫩感，仍不能完全壓制住卡厄西斯家族遺傳的、盛氣凌人的美貌。

然而如今，不知道是那副精緻的五官慢慢長開的緣故，抑或是正被逐漸集中在手裡的權力浸潤，坐在王座上俯視他們的銀髮皇帝，跟加冕禮時的感覺又不太相同。

他甚至沒有披那身繁重的王袍，只著一身薔薇暗紋浮動的黑衣黑褲，細韌腰身被皮革腰帶束住，修長雙腿裹在靴褲中。

連皇冠都只戴了個簡樸版的，明顯是剛從軍營回來，就來接見各個領星的領主。

領主們在王座下方爭論不休時，他就前傾著上半身，雙肘支在朝兩邊分開的膝頭上，於上方交握的指尖抵在唇下，注視下方眾人的眼神很平靜，卻幽深如靜謐的深海。

這是一種整體很鬆弛的狀態，甚至多少顯得輕於禮數，但絕沒有人再敢懷疑這個少年的帝王資格。

囤積重灌軍武的錨點星數量正在與日俱增，而起初不能理解尼祿斥重金建設錨點的旁觀者，如今再看錨點分佈星圖，都會感到暗暗心驚：

那是皇帝陛下植入這個廣闊帝國的鉚釘。

一旦有人在領星生變，王都無需再發函徵召貴族援軍，皇帝陛下只消在王座上輕輕一動手指，數以萬計的艦群就會立刻從距離最近的錨點湧出。

錨點體系徹底改變了卡厄西斯帝王和領星的關係，等到錨點規模真正成型，後世君主對帝國這個龐然巨物的掌控程度，將會達到令人生畏的巔峰。

但是現在才醒悟過來，已經太晚了。

大貴族終究為輕視他們的君主付出了代價，而剩下的中小貴族領主，也自知尼祿維持帝國半直轄半封地的狀態，並不是因為還在忌憚什麼，只是暫且人手不足而已。

等皇帝陛下的軍事擴張計劃結束，就該輪到他們將領星兵權拱手交出了。

「所以，他們是這樣說的。」

良久，皇帝陛下終於出聲了，紅眸轉向階下另一波人，語氣平和，「你們的意見是？」

「陛下，請恕我直言。在帝國星律中，德爾斐星系作為諸