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……

皇家艦隊在數個錨點和要塞中穿行。

期間，負責護衛的狼騎們發現，他們的小主人，似乎比以往任何一次都要焦躁。

他還在沒日沒夜地處理政務。但在工作間隙，尼祿總會在艦橋上來回踱步，面上雖然沒有多餘表情，但披風下的雙拳卻時而放鬆，時而攥緊。

白狼騎起初還溫順地跟在他身後。

但隨著神經動力機甲植入的時限越來越長，尼祿的走路姿態，也開始因疼痛而微微踉蹌。

騎士徑直伸手向前，輕輕攔住他。

「陛下，我可以抱著您在艦橋上散步。」他輕聲細語地哄勸，「您的足傷近日愈發好轉了，不能使科學局的努力前功盡棄。」

尼祿停住腳步，看他一眼，又轉過頭，繼續往前走：「我需要整理一些思緒。這一層只有狼騎沒有別人，你可以不用跟著我。」

「我抱著您散步的好處還在於，我們可以很小聲地談談話，不被任何人聽見。」

白狼騎輕聲說，「如果有些事實在令您困擾，您不妨嘗試跟我討論。」

尼祿給他一個倔強的後腦勺：「我沒什麼要說的。」

話雖如此，白狼騎多年陪伴，早已能分清尼祿的「沒什麼」和「不需要」孰真孰假。

他沉默躊躇片刻，試探性地伸出手，扶住對方的後腰。

結果小皇帝比他想像中更快地轉過身來，伸手抓住了他肩後的披風扣。

於是，白狼騎立刻將他抱起，並將那對輕輕發顫的廢足，小心摟進自己臂彎裡。

「遵命，陛下。」

「……哼。」

他們在狼騎的護衛區域安靜散步。

期間，尼祿數次把頭靠近白狼騎的頸側，似乎忍不住想對他訴說什麼。

但卻又像有無窮顧慮，靡潤的紅唇緊抿成一條直線，依舊一聲不吭。

待轉過一個拐角，白狼騎抱著尼祿，走到了星艦最頂端的觀景層。

巨大的光幕自穹頂落至地面，漫天星河在此如瀑布流淌。

騎士稍稍向同伴點頭，示意他們與尼祿拉開距離，這才微微低下頭，跟自己的小主人低聲說：

「陛下，我可是您最初選擇的白狼。任何困難苦惱，我都應該與您共同分擔。」

不知怎麼的，這句話莫名破開了尼祿厚重的心防。

他凝望那些遙遠的星辰，沉默半晌，終於用蚊吶般的音量，極小聲地說：

「阿列克謝，事到如今，我心中竟然仍存有一絲幻想。我……還是希望他就是我的哥哥。」

說罷，他竟像是為這句話感到羞恥一般，面上閃過狼狽神色。

彷彿下一秒就會有人對他嚴厲斥責，叫他重新釐清身為帝國君主的職責。

白狼騎卻點著頭，沉靜回應：

「陛下，我也同樣這樣深切希望著。我從前曾日夜向帝國眾神禱告，祈求他們能心生悲憫，將您被帶走的親人還給您。如果二殿下還在世，帝國將會再多一個無條件深愛著您、願意以性命保護您的人，而為了看見這個畫面，我甚至願意付出我的一切。」

「為什麼他會選擇在我失蹤時出現？為什麼他沒有趁勢奪取王都，而是選擇穩定帝國局勢？為什麼他會對提圖斯·勞德趕盡殺絕？為什麼他費盡周章獲取貴族信任，最後卻把軍隊送到我手裡？」

尼祿喃喃。觀景層再沒有其他人，少年暴君望著流淌的星河，極罕見地流露出符合年齡的迷茫。

「可若真是那萬分之一的可能性，我根本想不到哥哥不來主動接觸我的理由。他應該會立刻來見我，從那個什麼勞什子的時空亂流脫離後。如果是我，我會不惜一切代價、傾盡所有，只為回到家人身邊。