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「這五十年來，你都做過些什麼，哈里森？除了短暫擁有過的財富和美色，你又留下過什麼？」

二皇子明明始終坐在長桌對面，從未起過身，可哈里森大公卻覺得，像有一記又狠又重的耳光，凌空抽在他的臉上。

「五十年已經過去了，人類壽命所限，你知道可能不會再有下一個五十年。也許就此認命也很好，你自知永遠沒有魯鉑特那樣的勇氣，你也不再年輕了，只想在王都的富貴中安穩度過餘生。」

二皇子站起身，緩慢踱步繞過長桌。

他唇畔的笑意仍然親和，一雙綠瑩瑩的狐狸眼，卻始終牢牢盯緊獵物的臉。

「但是他連安度下一個五十年的機會都不曾給過你。只要你能死在王都，他就能向王都發起總攻，你對家族唯一的價值，原來只有提供這個微不足道的『藉口』。

「其實險些被溺死在臉盆裡時，你早已意識到了這一點，只是你依然在對所有人矢口否認，哪怕如今，不再會有一個人聽取你的意見。」

二皇子輕輕按住他的肩，並意料之中地看見，對方僵硬的身軀，猛地抖了一抖。

「沒關係，哈里森。也許你的前五十年，已經在那個小小的臉盆裡埋葬，但是隻要還有一個人需要你，你就會再一次重生。忘掉父親的柺杖和軍鞭，從現在開始，你是一個獨立自由的成年人了，是不是？你已經可以為自己之後的人生做決定了。」

隨著青年的輕聲低語，一份簽署著「埃利諾·奧古斯都·卡厄西斯」姓名的秘密協議，被他輕輕推到了哈里森面前。

這段日子為了穩定帝國，他曾給了不少人這樣的廢紙，但當全帝國僅有他一個人知道是廢紙時，這些協議便是彌足珍貴的。

「捨棄這個姓氏吧，哈里森，然後重新開始。你有我的承諾。」

他沒有逼迫哈里森大公立刻作出決定，而是輕輕一握對方的肩膀，隨後轉身離開議事廳。

外面已有不少貴族使者在等候，一看見他出來，趕忙烏泱泱地圍過來致禮。

耳骨釘裡還在隱秘地傳出聲音，是那些被騙得死心塌地的貴族們在談話。

而他始終保持最完美的微笑，並用手帕將碰過哈里森大公的手，一點點擦拭乾淨。

然後將因戒斷後遺症而微微發顫的手，藏進禮服的衣袋中。

……

德爾斐封鎖第20天，情勢開始往提圖斯·勞德最不願看見的方向發展。

一夜之間，勞德家族就像被詛咒了一般，開始變得諸事不順。

先是有人指控提圖斯·勞德毀壞聖山、襲擊皇帝，後又有人公開了提圖斯·勞德與蠍尾暗通的證據——與前者不同，那是真正能呈上審判庭的鐵證，一看就出自家族內部成員之手。

提圖斯·勞德將所有家族成員集合，甚至不惜濫用酷刑，想要逼出家族內部的叛徒。

可他一無所獲。

勞德家族的罪證，還在一樁樁、一件件向外流出，就像一個幻影，在喃喃細數這個家族的罪惡。

可他卻始終抓不到幻影的真身。

緊接著，此前與勞德家族關係匪淺的大貴族盟友，突然宣佈與他公開決裂，並向王都和德爾斐提出，要正式將提圖斯·勞德判為帝國公敵。

帝國公敵是一個古老的傳統，從舊聯邦時期沿襲至今。當一個人被正式判為公敵，即意味著帝國的每一個人，都有義務前往圍剿他。

但公敵的最終判定權，還在皇帝陛下手中，因此儘管討伐的聲浪越來越高，由於薔薇王座仍是虛位以待的狀態，始終沒有正式定論。

提圖斯·勞德這段時間簡直跑斷了老腿，跟從前有過利益關係的貴族疏通打點。

他甚至腆著老臉去四處求人，