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「葉卡？」大皇女的名字。

沒有回應。

「埃利諾？」二皇子的名字。

沒有回應。

「諾伊？」三皇女的名字。

沒有回應。

「艾薩克？」四皇子的名字。

沒有回應。

尼祿想了一會兒。

頓了頓，他又說：「父王呢？卡拉古·奧古斯都·卡厄西斯？有印象嗎？」

直到這個名字出口，老狼騎死水一般的眼眸中，才微微有了波瀾。

……是父王的狼騎。

尼祿的手指攥緊又鬆開。

他可以在戰場大開殺戒，也曾把叛黨吊在太陽宮門放血，但絕對不擅長應對所有來自過去的人和事。

對他而言，生命就像被撕裂成了兩部分。

一部分是像夢境一樣柔軟飄忽的薔薇色，另一部分則是鉛灰的，尤鐵一般冷酷而凝重，上面絲絲縷縷淌下來的，全部都是鮮血和淚水。

他在鉛灰的那部分，已經停留得太久了。

以致於有時真的會認為，那段薔薇色的歲月，只是一場迷夢，是自己給自己的一個妄想。

於是，當迷夢中走出活人，他簡直像一個孩童一樣手足無措。

尼祿笨拙地說：「已經沒事了。我會把你帶回帝國，好好休養。」

在單間過道巡視的隨艦醫官，恰好走到這一排，看見皇帝在跟一個角鬥士輕聲說話。

他本想行個禮就趕快走開，但聽見少年溫存的說話聲，醫官猶豫了一會兒，還是謹慎靠近那群殺氣騰騰的狼騎。

他小聲道：「陛下，這位傷員的大腦分析結果已經出來了，您想看看嗎？」

見有外人過來，皇帝又變得冷淡：「好。」

他面前懸空出現了一個光屏，上面顯示一顆正在轉動的半透明大腦，其中還有密密麻麻的分佈神經。

尼祿可以清晰看見，一株奈米級的外來神經束，從大腦最下方的延腦部分伸入，如樹枝般探出顯微鏡都難以辨識的極纖細分叉，探進大腦的各個功能區。

醫官又開啟了一個健康人的參考用腦圖。

相較之下，老狼騎的腦圖裡，很多功能區已經開始萎縮，在探鏡下顯示出枯萎的灰色。負責儲存記憶的海馬體，也已經被一層陰霾完全掩蓋。

「這一株神經束，就是阿西莫夫項圈接入後腦的部分。」

醫官指著光屏解釋，「暗沉部分則是因為，傷員被使用了大量的興奮劑和迷幻劑，致使腦功能大面積萎縮。

「醫務艦上的傷員，大半都有這樣的問題……我的意思是，不可逆轉的永久性損傷。」

尼祿平靜地聽著，指著那株探入延腦的神經束，說：「我聽說阿西莫夫項圈只要戴上，就沒有摘除的可能。

醫官：「敬稟陛下，的確如此。阿西莫夫項圈的誕生環境，就決定了它不存在被摘下的可能。它是您的曾曾曾祖父，偉大的海勒姆·卡厄西斯先王，為了徹底剷除極度猖獗的達迦草毒販而設計的——」

尼祿知道這段歷史。

帝國曆784年，達迦草首次從恩克里爾星球被發掘並採集。它會使人產生強烈舒適感和亢奮感，且由於直接作用於精神力，無法被當時為止的任何手段檢測出，於是成為新型毒品之王，迅速席捲帝國全境。

而當時的皇帝，是大名鼎鼎的「殺戮帝皇」海勒姆。

他對達迦草侵蝕帝國現狀深惡痛絕，但由於貴族階層早已開始暗中制衡王室，達迦草流通又有滔天暴利，皇帝屢次下達禁令，卻收效甚微。毒害之風漸長，帝國治安混亂。

——於是，海勒姆皇帝採取了最狠戾的手段，親自製裁死不悔改的囚犯。