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季輝一聲不響考了留洋資格來，通知書捧到老太太跟前。

雪青彈著指甲說，「宋家如今還惦記著念書呢？這都什麼世道了，誰不知道唸了也是白念。」

季輝爭辯，「並不要家裡出錢的。」

雪青道，「那你去唄，又回來問什麼。」

季輝面孔掙得通紅。

「船票要買。」

雪青撲哧一聲笑出來，「三少爺，船票原來不是用錢買的？」

仲輝才二十七八歲，看著已經像個四十歲的買賣人，弓著腰坐在老太太對面，留老長的小指甲，伸出來又黑又黃的嚇人。他看著弟弟，黑瘦的像只猴，只因倔強的硬著脖頸，卻有了股少年的英挺。他不由得走了神。

雪青又道：「我們二房不能獨斷，這事兒，還是大家商議著辦吧。」

仲輝問。

「警官學校念出來做什麼？當警察？那不是租界裡紅頭阿三的營生。」

他的店漸漸有起色，有心到租界開一家分店，又聽人說印度警察又兇又壞，不好打交道，還專愛白拿東西——當然自己地盤上警察也白拿，只是大家同一個祖宗，總歸不好平白無故打人的。

他這話並不為刁難季輝，旁人聽著卻像是刻薄。

老太太一味裝聾作啞。

錦屏看不下去，扯著季輝到自己房裡，從陪嫁箱子裡翻了最後一個赤金佛像出來，捏著不捨得，攥得手心裡出了汗。

季輝不肯要，「留給小微吧。我不去了。」

錦屏笑道，「等你回來照顧我們娘倆。」

這話原是叔嫂間忌諱的，不過錦屏不是個處處用心留意的人，嫁過來幾年看著季輝長大，早把他視作晚輩。季輝跪下磕了個頭，又往老太太房裡依依惜別一番，第二日便孤身上路去了。

事後雪青聽說，倚在門邊把錦屏念一遍。

「不知道藏了多少好東西，專留著貼人情。像我們扒心扒肝的，白把一個家搬過來有什麼用。」

說得錦屏暗暗抹淚。

小微在這樣的環境裡長大，只覺得三叔去的是千山萬水外的一個桃源，從今往後就不用再聽二嬸刻薄。她心裡不光恨二嬸，也恨祖母自私、母親懦弱。林新雲就像雜誌裡說的那個新世界，夾裹著清新的風，飄飄的來到她身邊。

季輝出國時庚子賠款春風未散，還有獎學金。檀香山一待五年，回國時輪船上認識了新雲。其時萬裡河山已然變色，科舉不是出路，做警察另要保人，學二哥做買賣？這趟留學又為了什麼呢。

前途未明之際是新雲替他把住了骨。

投軍。

國內軍閥混戰，季輝精明的投靠了附近一支部隊。短短半年內升官發財娶老婆，新娘子只說是同僚的女兒。老太太老大的怨氣，看在槍的份上忍了，卻沒想到新雲這樣會做人。

老太太的話在空中打了個旋兒落下，錦屏沒說話，只敢暗暗腹誹。

金佛五兩多重，算上手藝，換張船票還多小半年的伙食。她拿出來是仗義，在老太太那兒，就成了私下的交情，不想著替宋家還也就罷了，如今小微一年大似一年，不給讀書，一直耽誤在家裡。

她還來埋怨她？

雪青道，「大嫂箱子裡藏著好東西呢，就是不捨得插戴在女兒身上。」

她抬手翻檢小微的衣裳，一副成衣店夥計放出眼光來的神色。

「什麼時候了，穿得這麼單薄，虧得是不出門。出去，叫人笑死了。」

老太太哼一聲，錦屏辯道，「她不怕冷，回頭我帶她做新衣裳去。」

「說起來宋家就這麼一根獨苗。」

雪青不依不饒的，「我們仲輝嘴上笨，心裡頭是怪我肚皮不爭氣的。」