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宮女便收了狐皮，另張開蜀中才送來的海棠紅浣花錦披在他背上比量，兩手虎口順著肩頭一寸寸往下，直到掐住腰肢，愈顯他猿背蜂腰。

宋之問捋著鬍子嘖聲讚嘆。

「到底是府監，身段風流，屬下遠遠比不得。」

張易之睨了他一眼，虛抬著的雙手一轉，戲子登臺亮相般擰著腰肢喝問。

「『攀君王之桂樹，情可何之？』，你能寫出這樣情真意切的詞句，還愁將來爬不到我頭上去嗎？」

宋之問額頭頓起薄汗。

原來張易之不比張昌宗好糊弄，三言兩語便肯引他為知己，想到自家也算年輕有為，一表人才，卻要在男寵跟前唯唯諾諾，實在難堪。

「屬下說的都是肺腑之言，府監，時日長久便明瞭了……」

「你倒是打得好主意，還想長長久久賴在控鶴府不走。」

張易之嘲笑他，提起浣花錦比在面頰上，挑剔地左右照看。

「怎麼，後悔搶著去應酬韋氏了？」

「沒有後悔，屬下永記府監的提拔。」宋之問暗暗咬牙。

這是真心話。

韋氏的父兄甥侄十四年前已被女皇剷除，身後寥寥無人，所能利用者，無非未來的親家，或是——在她最狼狽時投奔的門客。

「韋氏當年一時得意，吃了大虧，不好哄。」

「那……」

宋之問試探道，「府監給屬下指條明路？」

張易之緩緩一笑，先問。

「這個花色你瞧著如何，聖人會喜歡嗎？」

「屬下以為這匹太紅艷了，聖人雖然愛靡麗，到底有個清雅的底子。」

宋之問皺眉認真揣度了半晌。

「不如裡子用玄色圈金，細細的金線三鑲三滾，才壓得住。」

難為他一個進士科考出來的正途，一本正經論起配色針黹來。

「聖人何等氣魄，自然不是那等俗人，只以富貴驕奢為樂，不過嘛，有一樁你算漏了。」

「府監是說，武周永珍更新，聖人就算不喜，也需彰顯財力以做誇耀？」

宋之問猶如一語驚醒夢中人，思忖道。

「若說特特穿戴了給聖人長臉，浣花錦雖然昂貴，赤紅狐狸皮雖然罕有，但用在府監身上，還不夠扎眼。」

他目光在張易之雙手流連，擎龍伴駕的手指細白潔淨，著實悅人耳目，託盤裡九枚金框寶鈿方形獸面紋的白玉帶銙，更昭示著他恆國公的尊貴地位。

武周沿襲唐制，國公秩正從一品，爵位等同於郡王，向來只授予秦叔寶、長孫無忌等定鼎河山的異姓股肱之臣。

張易之無功而得上上榮耀，更見恩寵，但他卻偏偏不愛聽人提起國公二字，只令人稱呼『府監』，彷彿控鶴府經辦著多少要緊的事務，一日不可或缺。

然而神都人人知曉，這大名鼎鼎的機構，實則不過數十人的小小班底，網羅三省六部最不得志的雜官，一無固定差使，二無明文考核，只與內侍監相仿，絞盡腦汁侍奉聖人高興罷了。

「要襯得起府監人品，唯有以東珠密密裝綴交領之緣邊……」

宋之問正欲大加發揮，忽然瞥見張易之臉上似笑非笑，意極刻薄。

他是個文人，本就敏感自矜，旁人攀附權貴，兜頭遭人奚落只有忍了，宋之問卻不同，細針尖般的一絲折辱也能痛徹心菲，當下急迫的詛咒起來。

「府監，屬下腹內那點子才學，或有一兩句歪詩為後人記誦，那又如何？當不得吃，當不得穿！我阿耶的才藝遠勝於我，文辭、工筆、武功聲聞鄉裡，人稱三絕，可宋家無所依傍，到頭來，他只以東臺學士終老！」

說到最後兩句，宋之問激動地牙齒舌頭打