第167章 淮安府

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那中年人聽了，一臉的喜色，便自報家門道：“在下顧長江，揚州府海門縣人氏，是個經營南北貨的行商。”

“今日見兩位如此年輕的老爺在這時節北上，身邊又只有寥寥幾個伴當，又無船貨，便猜測兩位是進京趕考的舉人老爺，果然所料不差。”

蘇惟鈞笑道：“你倒是眼尖得很。”

顧長江也笑道：“哪裡，哪裡，在下常年在外奔波，只為討口飯吃，別的本事沒有，這看人的本事還是略懂一二的。”

趙鴻義饒有興趣地道：“你是海門縣人？就是崇明島旁邊的那個海門縣？”

顧長江答道：“正是，不知二位老爺仙鄉貴處？”

趙鴻義漫不經心地說道：“海門離我們松江府也近得很，就隔著一條大江。”

顧長江滿臉堆笑著說道：“原來兩位老爺是松江人氏，失敬失敬！如此說來，我們也算是半個同鄉了。在下有個不情之請，不知二位肯不肯行個方便？”

此人倒是挺會打蛇隨棍上啊，看樣子是個老江湖，趙鴻義心中暗暗吐槽。

蘇惟鈞問道：“不知是何事？”

顧長江道：“既然兩位要進京趕考，我也要販運貨物進京，不如我們結伴同行如何？一路上也有個照應，若是兩位同意的話，在下絕不會讓兩位吃虧的……”

聽了顧長江的暗示，蘇惟鈞和趙鴻義立馬秒懂了，他這是想利用二人的舉人身份避稅。

雖說在這個時空裡舉人的特權已經被壓縮了不少，免稅田只有區區二百畝而已，不過商業稅仍然可以獲得減免。

像顧長江這種經營南北貨的行商，需要常年在運河裡南來北往地販運貨物，交的稅可不少，為大明王朝的稅收做出了較大的貢獻。

負責徵稅的部門是運河上的鈔關，屬於戶部管理，京杭大運河上從北到南一共有通州、臨清、濟寧、徐州、淮安、揚州、蘇州、杭州八大鈔關。

鈔關征收的稅款一般有兩種，一種是船料稅，是按船隻的大小來徵稅；第二種是商稅，就是按船上所載貨物的價值大小來徵稅。

一般來說，一艘貨運商船走完運河全程所繳納的稅賦可以達到幾十至幾百兩銀子不等，對於商戶來說也是一筆不小的負擔。

大明朝廷每年從鈔關征收到的商稅接近百萬兩白銀，僅次於田賦和鹽課，是政府財政收入的第三大來源，堪稱是大明帝國的一棵搖錢樹。

所以這些商人一旦有機會都會盡可能地逃稅，而逃稅的方法就是尋找身有功名的人結伴同行。

等船隻經過鈔關需要繳稅時，就由身有功名的人出面將船貨認在自己名下，因為他們具備免稅資格，所以商家就可以藉此逃脫本來應該繳納的稅賦了。

而身有功名的人給商戶幫忙自然也不是白幫的，按照慣例，商戶通常會根據所逃稅款的多少按一定比例返還給他們。

這樣一番操作下來，商戶逃掉了稅款，身有功名之人得了額外的好處，唯一遭受損失的只有朝廷的利益。

這其實與土地投獻是同樣的道理，屬於制度性的漏洞，只不過商稅在財政收入中的佔比沒有田賦大，所以這個漏洞被官僚們有意無意地忽略了，並沒有被補上，算是統治階級的隱性福利和灰色收入。

聽了顧長江的暗示，蘇惟鈞和趙鴻義對視了一眼。

隨即蘇惟鈞正色道：“鈔關收稅是國家法度，舉人免稅是朝廷給予士人的優待。我等身為士子，自當為國分憂，如何能將朝廷優待作為牟取一己私利的手段？”

趙鴻義對蘇惟鈞這番義正辭嚴的表態頗有好感，心中默默豎起了一根大拇指為自家姐夫點了個贊。

通常一個王朝的衰敗都是從吏治敗壞開始的，統治階級的集體墮落不但會導致朝廷行