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燕雲瀟道：「你對於鬥雞，似乎頗有研究。」

一說到這個，晁微最後的一點拘謹也消失不見，大談特談起來。中途他覺得自己過於囉嗦，見皇帝仍然耐心含笑地聽著，他便又說了許多。

「『騅羽』極為珍稀，識得此雞的人少，懂得如何飼養的人更少，草民有幸得了一隻。」晁微小心翼翼地說，「昨日您說您的弟弟……尋王殿下曾養過此雞，不知草民能否向王爺討教一二？」

「他如今在江南，你可以寫信相詢，朕等會給你一封手書。」燕雲瀟喝了口茶，問道，「他很厲害？」

晁微立刻來了精神：「尋王殿下是京圈雞場中的名人，他八歲開始玩鬥雞，短短半年就鬥到了頂尖位置。他靠的不只是高質量的雞，更是獨家秘方——他的餵養方法和訓練手段都是獨一無二的。」

燕雲瀟聞言，失笑地搖了搖頭。燕尋還沒去封地前就天天抱著鬥雞，和清客研究來研究去。燕雲瀟嫌棄他身上有雞味，不讓他靠近，燕尋就哭鼻子，半夜抽抽搭搭地站在房門前哀求：「皇兄，我已經洗乾淨了，讓我進去，讓我進去嘛。」

王府五百清客，一百餵雞，一百洗雞，一百練雞，一百翻古籍找偏方，還剩下一百天天和王爺探討鬥術。

燕雲瀟道：「昨兒贏了你爹六十萬兩銀子，朕心裡過意不去。宮裡的鬥雞司恰好缺個主事，你便去任職吧。」

晁微一愣，隨即眼睛發直，激動得連聲道：「謝、謝謝謝皇上！」

那可是鬥雞司啊！掌握著宮廷獨家鬥雞秘方的鬥雞司！晁微激動得全身發抖，被太監領出宮時還是暈乎乎的。

在門口遇到他爹，晁微把這喜事說給他爹聽，晁桓捋須笑道：「我兒也算是得償所願了。皇上寬宥，你可不能讓皇上失望。」

父子倆高高興興地買了滷牛肉和黃酒，回家慶祝。

接下來的一個月裡，邊境不斷傳來訊息。

谷源成與赤丹王密謀至夜深。

谷源成刻意拖延談判時間。

谷源成祖輩是赤丹王族。

朝會上議論得沸沸揚揚，皇帝依舊說相信谷源成。

百官愁得不行，連擁護谷源成的一派也開始主張派探子前往邊境。皇帝卻一點也不著急，只在御花園賞花吃魚，不時去鬥雞司和古意茶莊逛逛，一派悠閒。

七月中旬的一個夜晚，繁星滿天。

御花園潛鱗亭中，燕雲瀟和林鴻對坐，共飲一樽酒。

遠方亮著點點燭燈。

林鴻道：「你早就知道谷源成祖上有赤丹族血統，我給你的調查結果中提到過此事，你在祭祖大典上敢用他，也必然讓藍衛將他祖宗十八代摸得門兒清。」

燕雲瀟手掌托腮，撐著石桌，淺淺一笑：「說下去。」

「赤丹族歷代居於草原，生養都靠天，族人無不生性狠厲，為了生存，什麼事都能做出來。知道谷源成有赤丹血統後，赤丹王必會全力拉攏。」林鴻沉靜地說，「吏部的卷宗不會記載赤丹血統之事，所以谷源成有赤丹血統的訊息，是皇上放出去的。」

燕雲瀟有了點興趣，緩緩飲著酒，看他的眼神不一樣起來。

「赤丹族請求與我燕朝開商路、通往來，燕朝國力強盛，並不缺草原上那些地毯、羊毛和短刀。但從邊境流入草原的鹽、鐵器和絲綢，卻能實實在在有利於赤丹，助他們恢復元氣。但赤丹族是養不熟的狼，是翻臉不認人的兇人，他們的強大，對我燕朝並無益處。」

林鴻微微一笑，語氣緩慢卻篤定：「所以和談只是幌子，皇上給谷源成的真正任務，是趁人之危，殲滅赤丹族。」

燕雲瀟放下酒杯，他神情肅穆，自有一番不容侵犯的凜然威嚴。

他緩緩道：「臥榻之側，