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進入十一月，天越發涼了。

今年的冬天來得格外早，巫山的薄雪堆到了山腰，也染白了朱紅的宮牆。

子時的御書房裡，燭火不時發出畢剝的輕響，銅壺裡的水燒開了，在火爐上咕嚕咕嚕，安靜又催眠。

皇帝披著厚厚的狐皮大氅坐在案前，手撐著額頭，眼睫低垂快要睡去。

小福子輕手輕腳地過來，把換了新炭的銅金暖爐塞到他手中，皇帝一動，緩緩睜開了眼。

小福子輕聲勸道：「皇上，夜深了，回寢宮歇息吧。許是下雪耽誤了，也許皇上明日醒來信就到了。」

皇帝把暖爐攏在懷裡，裹緊大氅，搖頭：「他承諾過，每日都會給朕寄信。」

許是為了印證他的話，話音剛落，門口就傳來太監的通報：「皇上，有一封八百里加急快件。」

皇帝眼睛一亮，迅速拆開。

先是一目十行看完，又重新從頭到尾看了幾遍，最後小心翼翼地把信紙疊好，放入案上的檀木盒中，壓在一疊厚厚的信紙上面。

又一陣腳步聲，刑部尚書黃章急匆匆地趕來，甚至沒顧上行禮，開口道：「皇上，大事不妙。」

「說。」

「跟在王爺身邊的暗探發現，王爺的貼身小廝秦海並不在車隊中，是別人假扮的。」

皇帝怔愣住：「秦海如今在何方？」

黃章搖頭：「發現得太晚，已經無法追蹤。」

皇帝臉上血色褪盡，怒道：「朕當初讓你盯著王府每一個人，監視每個人的動向，你是怎麼辦事的！」

黃章愧疚，跪下請罪：「是臣無能。」

他又道：「也許只是巧合……」

但立刻意識到不對，若只是巧合，王爺為何要讓人假扮，千方百計拖延他們發現的時間，秦海此去必是辦大事。

皇帝沉默片刻後道：「暗中展開搜尋，發現行蹤後立即抓捕，朕親自審問。」

心裡的不安到達頂峰，秦海跟了王爺十幾年，北境之行艱難遙遠，他不可能不跟在王爺身邊。

王爺在謀劃什麼？

十一月底，攝政王離京一個多月，朝中風聲漸起。

先是御史臺一位小官上疏，彈劾攝政王「品行不端，屢次出入煙花之地」，言辭鑿鑿。

當朝律令明文規定官員不得出入煙花之地，但滿朝文武，有幾個屁股是乾淨的？這簡直是在找茬。

皇帝當朝駁斥了那個官員。

哪知過了幾天，幾位小官聯合上疏繼續彈劾攝政王。這回的罪名重了些，「隨意缺席朝會，目無天子，不尊聖上」。

皇帝罕見地動了火，依然當朝駁斥後原折發回，外加罰俸一年。

本以為只是小事，哪知十二月初，對攝政王的彈劾驟然激烈起來，罪名越加越重。

這一切的起因都是蚩侗王新立。

攝政王離京前，虎符已歸還皇上，帶走的是一紙調兵令。

然而這本該投身邊境戰事的二十萬兵馬，竟出現在了蚩侗境內，擁立蚩侗新王。

北境雖遠，但朝中大臣們誰能沒幾個眼線，不過幾天，這訊息就由蚩侗傳入了京城，掀起軒然大波。

先是御史大夫牽頭，御史臺諸位大人聯名上書，彈劾攝政王以邊境戰事為由，巧取二十萬兵馬控制權，干涉蚩侗內政只為滿足一己私慾，其心可誅。

言官聯名本不足畏，他們專職彈劾，一成的罪名可以說到十成十。

於是皇帝依然按下不表，只說一切等王爺返京再行定奪。

牆倒眾人推，攝政王喪失軍權又遠在北境，一場醞釀了十二年的清算排山倒海而來。

翌日，朝中八十餘名文武官員聯名上書，兵部、工