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「皇上！」秦時行怒道，「皇上關著臣，從初六晚上到現在，一直避而不見，難道沒有什麼想說的？」

周唯謹在他身邊坐下：「我也不想。」

本想在回京途中和王爺再談談，可他心緒起伏加上受寒，路途中竟嘔血昏迷，便瞞著王爺，一直在王府養病，這幾日才感覺好些。

坐在一起，秦時行發現皇上又清減了些，嘴唇也沒什麼血色，神色懨懨的，又是一副病容。

他正在氣頭上，便只是冷冷地問道：「皇上打算關臣到什麼時候？」

「什麼時候？」周唯謹有些累，便倚在床頭，「王爺什麼時候不打算走了，自然便能恢復自由。」

秦時行說：「這並不能解決問題。」

「王爺在江南，不也是這樣生活的嗎？」周唯謹看著他，「十天半月也不出趟門，和住在這裡有什麼區別呢。」

「不想出和出不去，是兩回事。」

周唯謹嘆了口氣：「王爺，我說過了，你可以怨恨我，怎樣都無所謂，但你永遠別想再離開我。」

「王爺有什麼需要的，安排下人去辦即可——除了離開這裡。」

秦時行沉沉地盯了他半晌：「既然如此，那臣只有一個請求。」

「請說。」

「臣希望皇上無事不要踏足偏殿。」

周唯謹臉色刷地一下煞白，長長的眼睫垂下，蓋住情緒。

許久，他輕聲道：「如你所願。」

隨即在內侍的攙扶下匆匆離去。

秦時行坐著沒動，一股暗香飄來，他順著香味望去。

桌案上的臘梅正盛放，和夢裡的如出一轍。

轉眼到了二月末，天氣漸漸轉暖。

秦時行住在偏殿一個半月，知道反抗無用後，繼續過鹹魚生活。倒是一改之前的頹然，每日讀書寫字，連酒也不怎麼喝了，只喝茶。

皇上不時遣人給他送茶送書，有時還送酒送花，下雨時送川貝雪梨湯，信守諾言地沒來過偏殿。

除了不能出門，也沒人說話，日子確實和在江南時差不多，還舒服不少。

左右無事可做，秦時行開始為他的幾本「著作」繪製插圖。他的《軟玉溫香》和《金風玉露》系列已經出到了第五部 ，銷量還不錯，每年能拿幾千兩銀子的分紅。

他打算再版，每章添兩三張插圖，出個插畫版本。但他繪畫水平實在一般，練了好幾天才勉強像個人樣，反正他不急，便從第一部 開始配圖。這是個大工程，他做得不亦樂乎。

故事寫的香艷，難免有不可描述的情節，他也照樣畫下來。

三月初一個雨夜，皇上過來了。

秦時行正在專心作畫，聞聲抬頭，似乎是愣了一下。

周唯謹沒等他開口便道：「小太監失手打翻了燭臺，正殿的桌子燒了。還有些摺子沒處理完，來王爺這借桌子一用。」

太監把一疊奏摺放到桌上，周唯謹在對面坐下，低頭開始看奏摺。

秦時行：「……皇上請便。」

燒了一張桌子，皇上就沒地兒批奏摺了？哄鬼呢。

但他不想拆穿，皇上想去哪他也阻攔不了，指望著皇上信守諾言，那更是不可能，君無戲言這種東西，時靈時不靈，得看皇上想不想讓它靈。

兩人面對面坐著，只剩毛筆和紙張摩擦的沙沙聲。

不知過了多久，周唯謹說：「錢維要致仕了。」

秦時行正在畫一出姿勢極複雜的愛圖，隨口道：「他今年六十多了吧，也該回老家享天倫之樂了。」

「錢大人是個有福的，上個月竟還老來得子。」

「那他還真是龍馬精……」說到一半驟然打住。