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老周反問道：「烏都古傳的信還能有假？」

燕燕的下巴緩緩落地。

過了良久，她才道：「煙年的馴男人小私塾還開嗎？不如我也去交一筆束脩吧……」

煙年的細作工作取得了巨大的進展，所知者卻寥寥無幾。

細作營是一臺嚴密運作的機杼，他們不過是機杼上的小釘而已，為防皇城司順藤摸瓜，搗毀據點，細作們往往只與有限的幾位同僚有聯絡。

所以，她在汴京經營多年，卻也只有燕燕、老周、蒺藜、翠梨這零星幾個相熟的老友。

其中蒺藜乃無業遊民，老周堅守煎餅攤，唯獨燕燕有個正經身份，能光明正大與煙年交遊。

暗探撤去後，燕燕几乎立刻找上了煙年，當街遞給她一隻小護符。

煙年大驚，飛速回頭看了眼侍衛，小聲道：「你瘋了？」

傳信方法五花八門，選哪樣不穩妥？非要當街塞給她，嫌自己命太長麼？

燕燕眨眨眼，笑了。

趁著侍衛們還未起疑，煙年尋了個藉口回外宅，與翠梨一道把門窗關緊，小心翼翼地打來了這護符。

護符中空無一物。

翠梨疑惑：「小燕姐這是做什麼？娘子，不如我們用火燒上一燒？或者潑些顯色的水上去？」

「不必了。」煙年無奈道。

她翻過護符內膽，露出裡面的暗繡。

燕燕的繡工當真十年如一日地糟糕，紅線碼得歪歪斜斜，好像街邊遊蕩的醉漢，依稀能看出是兩字：平安。

翠梨大失所望：「我道是又有什麼任務交予娘子了，沒想到就是一枚平常護符呀。」

她頓了頓，訥訥道：「娘子，你笑什麼？」

煙年望著那護符，勾唇莞爾一笑。

她其實生性並不愛笑，在不必面對外人時，常年面無表情，可此時，她的笑容舒心又鬆弛，沒來由地讓人心生暖意。

「十年前初來汴京，我被分入紅袖樓，她被遣去公府。」煙年道：「那時她便送過我一個手縫的護符，當作我替她透過結業考核的謝禮。」

「那這回……」翠梨隱隱明白了。

「那麼多年了，她的手藝還是那麼醜。」

煙年撫摸護符，目光向遠方望去，越過重重山川湖海，去往久別的故土。

「上回我問過她，等這樁任務了結，要不要與我一同一起金盆洗手，請辭回鄉，唔，想必這護符就是她的答覆。」

翠梨「呀」了一聲：「小燕姐也打算回北周去了嗎？」

煙年點頭道：「她本就不是幹這行的材料，回去正好，我們都沒了親人，正可尋個山明水秀，民風淳樸之處棲居。」

她笑道：「到時候我們一起做點小生意，足以養活自己了，翠梨，你還需再熬上兩年，待你也回去了，便來和我們一同經營罷。」

第17章

收到了燕燕的小護符，煙年心情舒暢了整日。

晚間，葉敘川照例來找她，煙年哼著歌兒為他除下外衫，談笑間眉眼彎彎，如東風收盡一春的翠綠，婉婉吹上眉山。

葉敘川問：「何事令你快意了？」

煙年笑答：「乞巧近了，想著填一曲新詞，唱予大人聽呢。」

「便沒有你不會的技藝。」葉敘川漫不經心地誇讚。

「都是些小巧罷了，上不得檯面。」

煙年自謙，隨即話鋒一轉：「大人為國為民，鞠躬盡瘁，通宵達旦，才令人佩服呢。」

葉敘川瞥她一眼：「我通宵達旦都在做什麼，外人不知，你卻不知？」

煙年一窘：「……這……想必大人精虎猛，非比尋常，區區熬上幾夜，也不礙公事吧。」