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驚蟄時節總是多雨，瀝瀝地下了數日後，天光終於放出暖晴來，日落殘暉懸於天際，將三千裡層雲染上緋紅之色。

葉敘川走出垂拱殿，夕陽如一壺陳茶，肆意潑灑在朱紅的官袍上。

值守的宮人忍不住偷偷望向他。

對弱冠過半的男子來說，權力才是能使人永葆青春的靈藥，久居上位那股子淡漠篤定的氣度，足以令宮女們心折。

更何況他還生得俊美無儔，昔年在藩鎮做少將軍時，就曾被冠以玉郎之名，每逢出征歸來打馬遊街，總能拉回滿滿一車瓜果。

他拂去飄落在肩頭的海棠花瓣，對身後的女子道：「太后娘娘不必送了。」

「好，」錦衣華服的美婦人含笑道：「政務龐雜，千頭萬緒，官家還年少，我分身乏術，多虧時雍在旁協助，才護得國朝江山不落入豺狼虎豹手中。」

時雍是葉敘川的字，取時事太平，海晏河清之意。

「都是為人臣子的本分。」

葉敘川隨口敷衍，不疾不徐走下一級階梯，躬身行禮告退。

太后頓了頓，方嘆道：「旁人也就罷了，怎地連你也與我客氣？只喚我娘娘，連聲阿姐都不願叫了。」

葉敘川不語，手指輕輕摩挲官袍滾邊。

「我近來總想起當初在藩鎮的年光，時雍，你可還記得教我們經文的那位範先生？」

葉敘川瞥她一眼：「自是記得。」

葉朝雲含笑續道：「當年我們在範先生門下，儒家經文學得不多，倒是博覽群書，漲了不少閱歷，我想，蘇先生與範先生相似，都是大開大闔，不拘小節的性子，未必有心狂言。」

「不如這次先赦免了蘇先生罷，想必他也得了教訓，今後不會再給官家讀旁門左道的書本了。」

說罷，她抬起眼，觀察葉敘川的反應。

葉敘川淡淡道：「蘇子野貴為天子之師，卻向官家教授長短經中的陰謀詭計，如此膽大妄為，臣不殺他，已經顧唸了昔時之誼。」

葉朝雲笑容有些僵硬。

「長短經那書……我也曾看過幾眼，雖說不算光明磊落，但有些詞句也未嘗沒有道理，官家以後親政，需彈壓住朝堂上文武百官，學些帝王心術，也是無礙的罷。」她低聲道。

「官家是九五至尊，須仁民愛物，緊握權柄的手段何止百千，既可用陽謀，為何要用邪門歪道？」

葉敘川遠望緋色雲片，似乎想起一些遙遠而晦暗的往事。

「當年太宗皇帝最擅以計策玩弄權勢人心，為收權柄，又是斷糧草，又是挑唆藩鎮內亂，生生逼死葉氏不知多少良將，攪得燕雲大亂，險些被北周打下真定府。」

他轉頭，平靜凝視葉朝雲有些泛白的臉龐。

「有些事，臣子做得，官家卻做不得，阿姐，你想讓官家也長成膽怯無能，遇事只用陰私手段的君王麼。」

一席話如尖刀利箭，將葉朝雲說得無言以對。

姐弟二人靜默許久。

春風暖融融吹在頸側，葉朝雲卻無端覺得冷。

她與葉敘川乃一母同胞的親姐弟，家族破敗後，她入東宮為侍妾，弟弟遠走藩鎮投軍。

他們早已漸行漸遠，卻又互相依靠著在朝堂上立足。

忠直之士只曉得指責外戚誤國，卻不知她雖然坐了這個太后之位，卻連替自己兒子選個帝師，都要看弟弟的臉色。

何其悲哀。

良久，葉朝雲費力一笑道：「哦，那便算了，就當我沒提罷。」

葉敘川微微頷首，語調放柔：「天下名儒大家何其多，從各殿大學士中另尋名師便是，念在蘇子野年事已高，且於太后娘娘有恩的臉面上，臣與宰相商議後，已準許他留在汴京榮養，不