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「侯爺回京了？」二人擠在侯府備好的馬車內，錢循不慣冷場，只能沒話找話。

沈頤點頭，從一旁的暗格裡取出糕點，「這個是蜜三刀，略有些甜膩，但口味也算不錯，請大人嘗嘗。」

錢循客氣了一番，一邊品味，一邊思索天子的用意，讓自己去，是為同科攢些軍功，可謂明顯，但讓一個道士去，難不成真的是為了超度？這考慮得也太周到了些。

想起朝堂中關於天子和大舅子不和的隱秘傳聞，錢循鬥膽猜想，也許此番無妄道長隨軍，祈福是假、監視是真也說不定。

錢循手上積壓了不少公奏章要寫，沈頤則要麼研讀道家經典，要麼閉目打坐，就這麼一路風平浪靜地到了松江。

由於要打仗，原本熙熙攘攘的松江府靜寂得可怕，家家戶戶皆是門窗緊閉，唯有軍士、差役來回巡防。

賀熙朝借了松江府衙暫為大營，他們入內時就見賀熙朝高坐在上，松江刺史坐在下首戰戰兢兢地回話，像極了一隻鵪鶉。

正欲行禮，賀熙朝一眼瞥見他們，抬手壓了壓算作免禮，又專注地聽刺史回話。

「先前陛下已經降下旨意，命松江府春耕後清點田畝造冊，若是海寇來犯，務必要記得補償農戶損失。」

賀熙朝點頭，「此番戰事，朝廷意在速戰速決，倘若仍是誤了秋收，自會從金陵、淮揚以及兩湖運糧至此，定不會讓百姓遭飢，你且放心。此外，循先前舊例，戰時百姓遷徙到姑蘇，要差專人看守百姓財物，務必要秋毫無犯。」

賀熙朝事無巨細地交待了半個時辰，錢循還能聽上幾句，沈頤已頗為不耐，光明正大地閉目養神。從他平穩的呼吸韻律，錢循甚至懷疑他已經睡熟。

「讓二位久候了。」刺史甫一告辭，賀熙朝便取了茶杯牛飲一口，顯然也覺得有幾分疲憊。

錢循真心實意道：「那茶似是冷了，就算是為朝廷故，大人也要好生將養才是。」

賀熙朝笑了笑，「謝蹈之關懷，我心裡有數。從前開拓河湟時，有口水都不錯了，哪裡還能講究茶水熱不熱？」

想起賀熙朝宦途，錢循忍不住心裡嘆息了一聲——趙之煥沈臨這些人，均是受了家族的庇佑、父祖的餘蔭，才能一路順風順水；賀熙朝卻是被宗族拖累，又是去西北吃沙子，又是來東南吹海風，別說是王孫公子，朝中群臣鮮有如他這般辛苦的。

可到頭來，兜兜轉轉又做了外戚，至今只是勉強入閣，又為避嫌做了個居士。

親族離散，摯愛身殞，也不知他這輩子到底圖個什麼。

「大人，咱們派去重明島的細作回來了。」

賀熙朝目光一冷，「快請。」

那細作看著像是個老實巴交的農民，先是恭敬行禮，隨即丟擲一個大訊息，「前幾日晏華亭便已經上岸，三日前曾去過上虞，只待了半日便又折返。」

「若是擒賊先擒王，以其人之道還治其人之身，著人刺殺他，是否可行？他功夫如何？」賀熙朝眯著眼道。

細作蹙眉，「他雖防範心甚重，若能派出一等一的高手，也不是不可行。」

「他長得什麼模樣？」錢循好奇道，「亂軍之中取敵將首級，也得先認出人來才是。」

那細作雖不知這陌生大人為何對晏華亭的姿容如此好奇，但仍是老老實實道：「江湖人贊他一句霞姿月韻晏華亭，十分得當，晏島主雖有些男生女相，脂粉氣過重，但仍是不世出的美男子，尤其是他眼角一顆硃砂淚痣，更是勾魂攝魄。說句僭越的話，雖氣度不可相類，但其姿容之美，比起我朝皇后殿下有過之而無不及。」

賀熙朝的面色已完全沉了下來，陰惻惻道：「說的不錯，確實僭越。」

沈頤擔憂地看錢循一眼，實在不知他為何