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「我這不請自來的，萬一主人家不讓進，走側門也免得丟臉。」

習慣性戲謔著，話出口也意識到了。

看了她一眼，才正經一些，「似我這般身份，算得哪門子客？貿然造訪，落在別人眼裡，只怕要為你引來非議。」

姜佛桑則道：「我這別苑並未設兩重門檻，來者皆可是客，你如何不能是？流言蜚語，無一日中斷，不聽便就不存在。芮娘下次再來，可由正門入。」

芮娘一愣，眼神變了幾變，神色微有些複雜。

片刻後搖頭，「謝你盛情，怕是沒有下次了，不久我就要離開棘原了。」

姜佛桑驚問：「為何？」

隨即想起鍾媄與她說的，年前軟玉樓曾起過一場大火。

芮娘卻道：「即便沒有那場火，軟玉樓也撐不多久。」

「此話怎講？」

「我的事，」芮娘頓了頓，「想必五公子曾跟你提起過？」

姜佛桑遲疑了一下，頷首。

欲要解釋：「我們並非有意——」

芮娘擺了下手，不甚在意道：「本也不是什麼秘密，我『認錯親』的事到現在還是各大歡樓的笑談呢，這次軟玉樓走水，笑談更是成了奇談。」

姜佛桑欣賞她的豁達，想想背後的事，卻也替她感到心寒：「是你母家人所為？」

「不錯，」芮娘諷道，「是我那個只見了一面的長兄所為，他覺得我不知廉恥，做這勾當抹黑了楊氏一族。」

奇哉怪也，連家門都不准她入，這會兒倒肯認她是楊氏女郎了。

楊氏女郎，合該清白著死，不能醃臢著活，是這樣嗎？

她鼓足勇氣活下來，她的兄長、她的親人，卻用嫌惡無比的眼神看著她，問她何不去死。

她為什麼要去死？

要死的話，有很多次機會，可她活下來了，那她就要漂漂亮亮的活。

「若非我那晚應邀赴宴，因此躲過了一劫，這會兒怕都在奈何橋前等著投胎了。本打算出了正月就敲鑼打鼓南下，到楊氏宗祠前討個說法……誰料發生了長生教這事。也不知那般講究門第榮光的赫赫大族，這回能活幾個下來。」

說這些話時她一臉淡漠，沒有憎恨，亦沒有幸災樂禍，似乎在談論一些陌生人。

本就是陌生人，還不如陌生人。

陌生人至少不會想要放火燒死她。

「扯遠了，」芮娘回神一笑，「就在六娘子你嫁到棘原的前一年，我頂下了軟玉樓。倒也不全為置氣，也有些別得想頭。天地爺娘皆不容我，我這輩子大約是要終老歡樓的了。上天對我還算垂憐，給了我這副看家吃飯的容貌，這是我之幸。可看看樓裡其他姊妹，這個幸字真是無論如何也出不了口。畢竟不是——」

她倏地停下，覷向姜佛桑，「說這些六娘子約摸不愛聽，也汙了你的耳朵。」

「不會，」姜佛桑搖頭，「我想聽你說。」

芮娘與她對視片刻，從心底發出感慨，這雙眼可真是美，美且惑人，甚至會讓人忽略她本就精絕的容貌。像春日波光粼粼的湖面，會說話一般，盯著你看時，就彷彿你是被她放在心尖上的那個，讓你覺得自己是重要的，說的話也是重要的。

芮娘風塵中打滾，自有一番洞徹人心的本領，從中也並未看出任何蔑意輕視與敷衍，唯有真誠。

心頭一舒，繼續往下：「不是每個人都生就花容月貌，也不是每個人都生就心靈手巧，習得琴棋歌舞的機緣更不是人人都有，那她們該如何？就該活成一攤爛肉？

「六娘子沒進過歡樓，有人稱之溫柔鄉、有人稱之銷魂窟，裡面最不缺的就是女人。花紅柳綠，各有千秋，卻也有一個共同之處：二八年華、豆蔻梢頭、正