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姐弟倆此時儼然顛倒了過來，一向沒有主心骨的樊瓊枝臨事倒比樊瓊林多了些冷靜與鎮定。

不過也只持續了片刻。

副管事未能走出多遠就仆倒在地，血跡滴淌了一地，四肢抽搐不停，瞧著是活不成了。

有其他艙室的人聽見動靜推門而視，見外間慘狀，紛紛驚叫不迭。

叫喊聲驚動了其他船工，廊道中很快響起雜沓的腳步聲。

等船工感到，副管事圓睜著雙眼已沒了氣息，順著血跡蔓延的方向看去，還有什麼猜不出的。

為首那人把副管事屍身放平，起身怒道：「把那對姐弟給我抓起來！」

樊瓊枝和樊瓊林互相攙扶著，才出艙室就聽聞副管事死了，只得往相反方向跑。

這船並不算大，很快出了廊道，到了外間過道，逃無可逃。

回身，一群人殺氣騰騰，已然逼近——

「阿、阿姊……」

樊瓊林緊攥著樊瓊枝的衣袖，汗出如漿，面色如土。

樊瓊枝手心也儘是汗，回頭看了眼漆黑的江面，再看看身側瑟瑟發抖的阿弟，定了定神，還是打消了就這麼跳下去的主意。

開口，先是求饒，待道出事情原委後，又緊忙表明他們姐弟願將所有財帛盡皆獻出，以償副管事之命。

可惜領頭者不是別人，是副管事的兄長。

親弟慘死，殺人者豈能不命償？人死了，那些財物仍舊是他們的。

姐弟倆最終還是被逼的跳了江。

樊瓊林長於鄉間，南地又隨處都是溪塘，即便家裡看得嚴，他也是會鳧水的。

壞就壞在體力跟不上，一個人勉強還能支撐片刻，阿姊卻是不諳水性……

「阿弟，」樊瓊枝被他託著胳膊，嗆了幾口水，「松、鬆手罷。」

鬆手？

樊瓊林心下絕望。

情感上不能接受，理智卻告訴他，阿姊是對的，一個人死總比兩個人死得好。

那隻手下意識鬆開些許。

然環顧左右，此處正處江心，前後無靠，茫茫不見兩岸，便是隻他一個也很難於此絕境中逢生。

遂又重新抓緊：「我與阿姊，一起……」

商船並沒有走，船上的人還在盯著水中垂死掙扎的姐弟——能淹死最好，淹不死的話，自有人下去送他們一程。

樊瓊林告訴樊瓊枝怎麼屏住呼吸、如何讓身體浮起來，無奈四肢漸沉，體內僅剩的力氣也在快速流失。

兩人都以為這下必死無疑了。

孰料竟是命不該絕，後方又駛來一艘船，船身龐大，氣勢磅礴，黑夜中視之有如怪物。

姜佛桑和菖蒲聞聲繞回另一側，走向船頭。

夜間行船航速本就徐緩，這會兒更逐漸慢了下來。

火把快速聚攏，照徹江面，也看清了隨江水起伏之人。

「女君，落水者兩人！」

樊瓊林見船停下，大喜：「阿姊，咱們有救了！」

樊瓊枝的臉上卻不見喜悅之色，甚至卻比方才還要慘白上三分。

仰著頭，直愣愣看著那道逆光而站的身影。

明明看不清面龐，可就是熟悉，熟悉到像是刻在了她腦子裡。

眼前不由的一陣恍惚，夢中的情景重又浮現。

那日，她與一眾同樣被販或被掠的女人，被人儈乘小舟送往一艘很大的船上。

還未靠近，就看到一道身影從大船上縱身投入了滾滾江水之中。

激起的白浪甚高，小舟離得近，撲濺了樊瓊枝一身。

她和其他人一樣都嚇了一跳。本就惶惶，愈添惴惴。

投水之人似乎懷了必死之志，