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之前說過她一回，她似聽非聽。這次過來本打算再與她談談，就看到了方才那一幕。

就問：「何時想通的？」

姜佛茵略有些不好意思，默然片刻，如實說了心底話。

「阿姊你也知道，京陵高門多豢有家伎，再是色藝出眾，說到底也只是個玩意兒而已。似那些久處風月之地的私妓，言行輕浮、舉止佻達，就更是登不得大雅之堂了。我原以為她們是自甘墮落，原來不是的——」

貧窮、災荒，任何一點風吹草動，都會導致她們被掠被賣。被人儈掠賣也就罷了，更多是被父母家人賣、被夫郎賣……

她們可沒有任何仰仗，沒有家族撐腰亦沒有親人營救，更沒有一隻能拉她們出深坑的手。

「我原以為歡樓是歡愉之所，她們過得皆是夜夜笙歌紙醉金迷的日子，無憂無慮，至少吃穿不愁。原來也不是的——」

聽聞歡樓女子活過三十的都少之又少。萬錦園裡收容的那些歡女，無不是一身的傷、一身的病，真正的全乎人幾乎沒有。

日復一日，她們用香粉和錦緞掩蓋住滿身心的傷痕，倚門賣笑、憑樓攬客，多攬一個恩客便可少挨一頓毒打，便不會很快淪為卑屑妓——那樣自己本來就註定不長久的生命將會更快地迎來終結。

恩客尋歡而去，所見皆是春光明媚，又哪裡看的到幽怨的眼淚、聽的到將死的悲鳴。驚慌失措、瑟瑟發抖在他們眼中都成了可堪把玩。

即便如此，還要被恩客埋怨薄倖，被世人指斥辱蔑。

迎新送舊知多少，故落嬌著淚兩行——不然呢，還要這些短命的、可憐的女人如何呢？真心誠意愛上那些沖她們皮肉而來的恩客嗎？

只聞新人笑不見舊人哭，舊人都哪去了？誰會在意。

衰老和死亡總是讓人敗興的，恩客來此只圖感官之愉悅，所以她們要笑臉相迎、要高高興興，要自願、要順從。

哪怕華服包裹下是殘破不堪日益腐敗的軀體，只要外表是年輕的、是娟好的，那就好。

至於滿身毒瘡、呻吟將死的那些……不能稱做人了吧？沒人願意看到，她們自有他們的歸處。

「我記得阿姊曾同我說過，人這一生是無法走回頭路的，只能往前走，而要走的路要緊處只有那麼幾步。我們能做的只有鄭重地去選擇、爭取不留下遺憾，若還是不慎留了遺憾，就理智地面對它然後盡全力去改變，倘若也不能改變，那就勇敢地接受，不要後悔、繼續朝前走……」

姜佛茵自小錦衣玉食，從未了解過人間疾苦，吃過的唯一苦頭就在男女之情上。

然而離開京陵後，一路上所見所聞，還有後來瞭解到的這些——她從固守成見，到備受衝擊。

那些人當真下賤嗎？當真讓人不齒嗎？

或許是的。

可她們何嘗有過選擇呢？

當初青屏山中她選擇奔連玠而去，一年之後她選擇離開連玠隨阿姊永遠離開，都是她做下的選擇。

她亦曾「失足」過，可她有阿母、有阿姊，淪落到再如何差的境地都有人伸手給她、支撐著她……

這世上多得是從出生就沒得選的人。

有的選的話，誰又真想一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬客嘗。

她們只能一次次被無常推搡著、一步步往下滑落，直到滑向無底洞的深淵，無聲無息從人世間消失。

這草芥般的一生就這般結束了，就像她們從未來過。

阿姊說得沒錯，有些規矩不是開天闢地便存在的，歡樓也不是從來就有的，就像園子裡的那些人，也不是生來便該為娼做妓的。

不是她們的錯……

「阿妙，你能如此想，我很高興。」姜佛桑欣慰地看著自己的堂