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「咱們都知道春融是誰的人，這次援救歸樂州又是奉的誰的意旨——」

州牧夫人想起幾年前見過的那位被春融稱為女君的女子，當時只覺舉止氣度不凡，但誰能想到她會成為後來掌一國權柄的琦瑛妃呢。

「好在她與國君瞧著行的不是一路。」

「何止不是一路，此人……」話到嘴邊又咽了回去。

州牧夫人自己也回過味來：「春融殺狄獲，可能並非只是因他違反軍令？」

狄州牧點了點頭。

兩人都沉默下來。

過了一會兒，州牧夫人遲疑著開口：「以琦瑛妃今日之勢焰，想要北融州歸服於她並不算難事，春融又何必主動提出認咱們為親？」

「不管是那位的主意還是春融自己的主意，她認咱們作親，算是替咱們做了決定，或許也免了咱們一場禍事。」狄州牧看了自家夫人一眼，「夫人會看人，這個女兒認得不虧。」

州牧夫人笑了笑，眼角的紋路帶著歲月的柔和，「我看人一向準，不然怎會挑中你。」

跟著寬慰他道：「罷了，都一把年紀了，還沒看開？誰爭誰搶，由他們去罷，只要北融州的百姓安居如常，你還有何所求？」

狄州牧笑嘆一聲：「夫人說得是。」

他已老邁，即便把北融州交到幾個堂侄手裡，他們也未必守得住。

再有，自新國君即位以來他心裡就藏了層隱憂，恐才安寧不久的大成會重蹈大越覆轍。

老百姓經不起連年的戰亂了，比起一個會把國家拖入戰火的庸碌之主，有能者取而代之，未嘗不是一件好事。

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春融回到營寨時天已昏黑，忙完軍務，回到自己營房，發現有人已等候多時。

「回來了？」阿約放下手中書卷，上下打量她，確認她完好才開口，「可還順利？」

「順利。」

阿約把倒好的茶水遞給她。

春融走過去，把雙刀擱在案上，接過喝了，發現不溫不燙，正好入口。

阿約瞥了眼那雙刀：「這不是州牧夫人常使的？」

春融點頭：「州牧夫人給我了。」

阿約皺了下眉。

春融被他盯著，神色如常，簡短道：「我認了狄州牧和州牧夫人為親，以後姓狄。」

阿約展眉，道了聲也好：「州牧夫人一向看重你，你也有父母疼護了。」

春融垂眼：「我還發了誓，終身不嫁——」

阿約面容一僵，眼底的笑意一點點淡去。

氣氛就此凝滯。

自他從逐鹿城來到北融州，兩人一直是這般相處，看著一切如常，又總覺得隔了什麼。

變化是從什麼時候發生的？

好似是當年離開棘原準備南下前，他同她一起回鄉祭拜祖親……

春融只是想祭拜一下祖親，順便告知祖親一聲自己即將遠行，這一輩子都未必會再回來。

她長大了，有女君護著，有吉蓮姐姐她們疼著，還有阿約作伴，她過得很好，希望祖親不要掛心。

祭掃完，下山的路上，經過一片草叢時聽到一陣響動。

頭髮半白的男人，懵懂不知事的稚童，吃食、耍樂……

早已淡忘的畫面突然間山呼海嘯朝她湧來，她僵在原地，一動不動。

對方注意到她，慌不迭要跑，抬腳又停下，露出一臉淫邪：「你是黑女？險些認不出，變漂亮了……」

那隻手如噩夢般再次朝她伸來，春融瞳孔急縮。

和當年不同的是，她不再是手無寸鐵，她手中有劍。

意識到這一點，她毫不猶豫拔劍削去了對方頭顱。

殘陽似血