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「蕭家家業歸我。不然，為別人賣命打江山，最後再被當乞丐施捨個零星半點，我不甘心。」

蕭琥臉色驟然大變，以致微微扭曲，左額上的一條青筋也鼓漲了出來。似沒想到如此大逆不道的話他就這麼堂而皇之地出口，當著他的面！

「怎麼，這讓你很為難？」

蕭元度時常想，若果蕭琥還是當初那個縣吏，他們家是否還會有這些烏煙瘴氣的事，是否還會成今日這般境地。

強勢如他、專制如他、心狠如他，以大業為先為重，兒女註定皆是棋子，用來結交強援、用來平衡各方……

當這枚棋子發揮了它應有的功用，便就可以「功成身退」了。

「當年你欲讓我娶何瑱，是想透過與何氏聯姻來抑制佟氏一族。雖中途發生了惡錢案、佟家自取滅亡，但為防佟氏復起，或者說，為了防佟氏背後的蕭元胤，你也未改主意。

「時隔四年，我再提與何氏聯姻之事，你卻遲疑了。因為我羽翼已豐，聲勢隱隱還壓了蕭元胤一頭，也成了一個不得不防的存在，你怕鄭家舊事在蕭家上演。雖最終答應下來，但我猜，你心裡一定已經想好怎麼制衡我與蕭元胤、怎麼讓我心甘情願繼續為蕭家賣命。

「只可惜我不是傻子，我也不願似蕭元姈那般，若干年後做個功成身退的棋子。

「蕭彪、蕭元牟都已能獨當一面，蕭紹他們這些小輩業都已長成，蕭家多我一個不多。但我若留下，鬩牆之禍不在眼前也是早晚……因為你從來就沒打算把家業交給我，是也不是？」

蕭琥眼神微微閃爍，沉沉不語，臉色已難看至極。

蕭元度笑了下，笑容轉瞬隱沒。

「我不逼你，你也別逼我。我不想走那一步，但如果……你知道我什麼都做得出。」

要怪只怪他也有私心，他也有私慾。

誰讓他這個不肖子孫早早就被送離了蕭家，骨子裡離經叛道，對家族沒有太深執念，自然做不了那蒙著眼睛就能拉動磨盤無窮無盡轉動下去而不知疲倦的騾。

蕭琥若不想父子相殘、兄弟相殺——他走，就都不必為難了。

父子倆對峙著，僵持著，冷冷注視著。

良久。

「滾。」

蕭琥吐出一個字便背過身去，再不看他一眼，顯然是失望已極。

蕭元度卻沒有像以往那樣一走了之。

他走到門口，腳步遲疑著停下，轉身看著蕭琥，直直跪下去，重重叩了三個頭。

而後起身，頭也不回地離開。

-

姜佛桑和鄭師交集不多，僅有的交集好似也就那一回——

從巫雄回去，蕭琥在廳房見她。

她小心應對完，離開時遇見濮陽涓，才知當時廳房中還有第三人。

不久後她的身份被揭穿，大庭廣眾之下蕭琥雖保下了她，她卻明確感知到蕭琥態度上的微妙轉變……

當時就猜到或許與鄭師有關，沒想到果真是。

孤月凌日……

心裡默唸一番，有些啼笑皆非之感。

該說蕭琥猜疑防患之心過重，還是料事於先未雨綢繆呢？

她對蕭家家業從未起過心思，這是實話。嫁進蕭家本就在預料之外，她那時也沒打算在北地久留。

但她也確曾想過，如若她最終也無法從蕭琥的掌控中逃脫，只要讓她活下來，她必要攪得蕭家雞犬不寧。

她是最不喜擔虛名的，哪怕此前從未動過念頭，得知了這個讖語的存在，沒準兒就要讓它名實相符……

唯一的例外是蕭元度。

因為蕭元度，她在脫身之後沒有選擇給蕭琥再補一刀。

或許，即便當初